‘거대 얼음을 띄운 수영장에서 몸을 식히며 생닭을 먹는 시베리아호랑이, 물 속에서 통수박과 활어를 잡아먹는 유럽불곰, 커다란 얼음 과일을 발로 깨며 즐겁게 노는 코끼리 가족….’

사람도 힘들고 지치는 폭염은 동물에게도 예외가 없다. 서울대공원 동물원은 말복을 맞아 멸종위기 동물들의 건강한 여름나기를 위한 다양한 노력의 현장을 공개했다.

6일 동물원에 따르면 이곳 사육사들은 무섭게 달아오르는 여름 날씨와 동물 컨디션에 맞춰 다채로운 프로그램을 준비했다. 이 모습은 말복인 이날 오전 9시30분부터 동물들의 시원한 여름나기 모습을 사진으로 모아 전했다.

연일 계속된 폭염으로 입맛이 떨어진 동물들의 영양 공급을 위한 특별식이 그 첫번째다. 시원하게 얼린 고등어와 제철 과일 등을 특별히 제공, 고온 스트레스로 저하된 면역력과 활동성을 끌어올리고 기력 강화를 유도한다. 또 동물들이 더위를 이겨낼 때는 물과 얼음이 가장 중요해 이를 충분히 공급해준다. 

더위에 유독 약한 시베리아호랑이에게는 체력을 올려주고 재미있게 여름을 보낼 수 있도록 수영장을 적극 활용했다. 물을 좋아하는 습성을 고려해 수영장에 커다란 얼음을 띄워 물 온도를 낮추고, 생닭을 물속에 던져 줘 수영을 유도하는 등 행동풍부화를 진행한다.

유럽불곰은 하천이 있는 산림지대에 서식하는 종으로 강에 들어가 물고기를 잡는 자연적 습성이 있다. 이를 활용해 물 속에 활어를 풀어주어 물고기 잡이를 통해 더위를 잊고 건강하게 여름을 보낼 수 있도록 하고 있다. 수분과 항산화성분이 풍부한 수박도 물에 넣어준다.

코끼리에게는 열대과일 종합선물세트와 시원한 워터파크를 개장해줬다. 더운 지역에 서식하는 아시아코끼리에게도 타는 듯한 더위는 건강에 치명적이다. 사육사들은 코끼리들의 체온을 낮추기 위해 커다란 코끼리 수영장에 대형 얼음 과일과 먹기 좋게 썬 수박 120kg를 띄워준다. 당도 높은 파인애플과 종합과일세트도 제공된다. 동물원 관계자는 “거대한 얼음과일을 발로 깨고 물속에서 수박을 즐기는 코끼리 가족을 보는 것도 관람 포인트”라고 전했다.

해양관 사육사들은 오타리아 부부에게 대형 얼음 고등어를 제공한다. 고등어는 보통 낱개로 제공되지만 여름에는 특별히 얼린 고등어 뭉치를 주는 것이다. 오타리아는 이를 주둥이로 몰아가며 놀고 굴리고 뜯는다.   

서울대공원에서는 동물원 속 동물들이 야생에서처럼 다양한 행동을 할 수 있도록 새로운 먹이와 행동풍부화 프로그램을 실시하고 있다고 전했다. 생활 환경 또한 최대한 서식지와 유사하게 재현하려고 노력하며 동물복지를 위해 힘쓰고 있다. 이번 ‘동물원 여름나기’도 행동풍부화의 하나다.