영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 등으로 비대해진 공무원 몸집 줄이기에 나선다.

12일(현지시간) 영국 일간 타임스에 따르면 영국 정부는 공무원 일자리 수천 개를 감축할 계획을 세우고 있다. 정부 고위 관계자는 타임스에 “재무부는 장관들에게 현 인원을 유지할 수 없고 대폭 줄일 필요가 있다고 말했다”며 이같이 전했다.

영국의 공무원 수는 2016년 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 국민투표 때 최저점을 찍은 뒤 계속 증가해 왔다. 2010년 47만명에서 2016년 38만4260명으로 19% 감소해 60여년 만에 최저치를 기록했다.

그 뒤 증가 추세를 보여 지난 한 해 동안 3만540명 늘었다. EU 탈퇴 업무를 맡은 국무조정실과 교육·교통·재무부 등 인원의 증가 폭이 컸다. 브렉시트와 코로나19 사태가 그 원인으로 지목된다.

여기에 국민보건서비스(NHS)와 교육, 국방 부문 지출이 증가하는데다 탄소중립으로의 전환을 위한 자금이 필요해지면서 공무원 감원 필요성이 생겼다고 타임스는 전했다. 다만 감원은 대부분 퇴사 시 인력 충원을 하지 않는 방식으로 이뤄질 것으로 알려졌다.