재닛 옐런 미국 재무장관이 중국 방문을 추진 중인 것으로 알려졌다. 성사되면 조 바이든 대통령 취임 후 미국 최고위급 인사의 첫 방중에 해당하는 만큼 양국 간 정상회담 가능성도 커질 것으로 보인다.

12일 블룸버그통신은 재무부 관계자의 말을 인용해 “바이든 행정부가 중국 무역정책을 폭넓게 검토하면서 옐런 장관이 중국 방문을 저울질하고 있다”고 전했다. 이 관계자는 블룸버그 측에 “옐런 장관의 방중 논의는 아직 초기 단계로 코로나19에 따른 위험 등을 고려하고 있다”고 말했다.

옐런 장관은 중국 방문 시 류허 국무원 부총리와 만날 가능성이 크다. 기후변화 등 국가 간 공통 관심사는 물론 무역협상 등 갈등이 첨예한 문제도 논의에 포함될 것이라고 블룸버그는 전했다.

미국 내에서도 경제단체들을 중심으로 중국과 대화에 나설 것을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 미 상공회의소 등 경제단체는 최근 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표와 옐런 장관에게 중국 정부가 1단계 무역합의에 따른 약속을 이행하고 미국 상품 구매를 늘릴 수 있도록 대화를 재개할 것을 촉구하는 서한을 보낸 바 있다. 다만, 릴리 애덤스 재무부 대변인은 “옐런 장관이 가을에 중국을 방문할 계획은 없다”며 방중 가능성에 대한 확대 해석을 경계했다.