앞으로 한 달. 정부가 목표로 잡은 전 국민 70% 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 1차 접종이 마무리되는 기간이다. 이달 50세 이상이 1차 접종을 시작한다. 델타 변이 확산 탓에 1차만으로는 부족하지만, 중증 예방 등 백신 접종 효과가 일부라도 있을 것으로 기대할 수 있는 시간이다.

그때까지 어떻게 대응하느냐가 이번 4차 대유행의 분수령이 될 전망이다. 확진자 발생 규모를 최대한 억제하고, 백신 접종률을 높이기 위해 정부와 국민 모두 다시 방역의 고삐를 조여야 한다. 2000명대 확진자가 이대로 계속 이어지면 ‘의료체계 붕괴’와 ‘인명피해 증가’라는 ‘최악의 시나리오’가 현실화할 것으로 우려되기 때문이다.

12일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 확진자는 1987명으로 집계됐다. 전날 2223명에 이어 또 2000명에 가까운 확진자가 발생했다.

정점이 없을 수도 있다는 암울한 전망이 나온다. 이런 상황에서 높은 수준의 확진자가 계속 발생하면 그에 비례해 중환자가 급증하고, 결국 사망자가 는다. 1000명대 확진자가 한 달 넘게 이어지면서 이미 위중증환자는 한 달 전 138명에서 372명으로 두 배 넘게 증가했다. 전체 중환자 병상의 67.1%가 들어찼다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “위중증 환자를 볼 수 있는 의료진이 제한돼 있어 마냥 병상을 늘릴 수가 없다”면서 “위중증 환자가 지금보다 2∼3배 늘어나면 다른 질환 중환자까지 사망할 위험이 커진다”고 우려했다.

정부가 최우선으로 해야 할 일은 절대적인 확진자수 규모를 줄이고, 의료체계 붕괴를 막는 것이다. 당장 병상 확보가 절실하다. 중환자 병상뿐 아니라 감염병전담병원 가동률도 73.8%까지 치솟았다. 일단 정부는 상급종합병원과 병상 확보 방안을 논의하는 한편 병상 배정·운영 효율화를 추진하고 있다.

확진자 발생 규모도 최대한 억제해야 한다. 오후 9시 다중이용시설 영업 제한, 카페 매장 내 취식 금지 등 적어도 지난해 말 3차 유행을 차단하기 위해 취했던 조치라도 다시 꺼내는 등 현행보다 방역의 강도를 높여야 한다는 주문이 높다.

백신 접종률을 높일 방안도 시급하다. 특히 수급 불안 해소가 가장 중요하다. 강도태 보건복지부 2차관과 류근혁 청와대 사회정책비서관을 중심으로 한 정부대표단은 모더나 백신 공급 차질 상황을 해결하기 위해 오는 13일 출국한다.

이들은 현지시간 13일 오후 모더나 백신 판매 책임자들과 면담한다. 재발 방지와 공급 안정화 성과를 반드시 가지고 돌아와야 한다. 이와 함께 삼성바이오로직스의 모더나 위탁생산분도 최대한 국내용으로 확보할 수 있도록 협의해야 한다는 지적이다.

18∼49세 예약률도 끌어올려야 한다. 지난 9일부터 사흘간 진행된 예약 현황을 보면 50~60%에 그쳐 있다. 앞선 다른 연령층 예약률이 70∼80%대였던 것과 차이가 몹시 크다.

국민은 거리두기에 반드시 협조해야 한다. 코로나19 장기화와 방학, 휴가철 등 요인으로 이동량이 전혀 줄지 않았다. 이재갑 한림대 감염내과 교수는 “방역을 강화해도 이행력이 담보되지 않으면 아무런 소용이 없다”며 “3차 유행 때 이 정도였으면 유행 규모가 줄었겠지만 델타 변이 때문에 지금은 아니다. 더 철저하게 해야 한다”고 목소리를 높였다. 이 교수는 “지난해 카페 매장 내 취식 금지를 예로 들면 감염병이 심각하면 불편해질 수 있구나를 눈으로 확인할 수 있었다”며 “시민들이 체감할 수 있는 변화, 경각심을 높일 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 강조했다.