아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리에 이어 스가 요시히데(菅義偉) 총리도 태평양전쟁 종전일 기념사에서 주변국에 대한 가해 책임에 대해 언급하지 않았다.

스가 총리는 15일 전국전몰자추도식 식사(式辭)를 통해 “국제사회와 힘을 합쳐 세계가 직면한 다양한 문제 해결에 전력을 기울이겠다”고 아베 전 총리가 지난해 처음 사용한 적극적 평화주의 승계를 강조하면서, 일제의 침략전쟁 당시 주변국에 대한 가해 책임에 대해선 발언하지 않았다.

일본 총리가 종전 기념사에서 가해 책임을 언급하지 않은 것은 2012년 12월 아베 2차 정권 출범 후 2013년 8·15 이래 9년째다. 반면 즉위 후 세 번째로 8·15 행사에 참석한 나루히토(德仁) 일왕은 3년 연속 깊은 반성을 언급했다.

교도통신이 인공지능(AI) 분석회사인 스크린어드밴스드시스템솔루션즈와 함께 1991년 이후 총리의 8·15 기념사를 분석한 결과에서도 아베 2차 정권 출범 후 주변국 가해 책임에 대한 언급이 사라진 것으로 나타났다.

아베 정권 이래 일본 정부의 역주행은 해마다 한국 매체 등이 지적해왔다. 아베 전 총리는 특히 2015년 전후 70년 담화에서 “아이들에게 사죄를 계속하는 숙명을 지게 해서는 안 된다”며 사죄 외교와의 단절을 선언했다. 아베 노선을 승계하는 인물이 총리가 되면 8·15 기념사에서 가해 책임이 더 이상 나오지 않을 것으로 보는 이유다.

스가 총리는 이날 군국주의의 상징인 야스쿠니(靖國)신사에 자민당 총재 명의로 공물 비용을 납부했다. 아베 전 총리는 이날 야스쿠니신사를 참배했다. 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 환경상과 아베 전 총리 측근인 하기우다 고이치(萩生田光一) 문부과학상도 참배를 강행했다. 앞서 13일에는 아베의 동생인 기시 노부오(岸信夫) 방위상 등이 참배했다.

우리 정부는 이날 외교부 대변인 논평을 통해 “과거 침략전쟁 미화”라고 유감의 뜻을 표명했다. 앞서 13일에는 구마가이 나오키(熊谷直樹) 주한일본대사관 총괄공사를 외교부로 불러 일본 각료의 참배에 대해 엄중 항의했다.