이슬람 무장 단체 탈레반이 아프가니스탄 정부를 몰아내면서 탈레반에 이어 알카에다가 돌아올 가능성이 커졌다. 이에 따라 국제사회 테러 위협도 고조되리란 우려의 목소리가 높다.

BBC방송 등에 따르면 15일(현지시간) 탈레반은 바그람의 옛 미군 기지를 장악한 뒤 기지 내 바그람 교도소 수감자 수천 명을 풀어 줬다. 탈레반은 이들이 “안전한 곳으로 대피 중”이라고 밝혔다.

아프간의 관타나모 수용소로 불리는 이 악명 높은 교도소엔 전장에서 붙잡힌 탈레반과 알카에다, 이슬람국가(IS) 대원 5000명이 수감돼 있었다. 조지 W 부시 전 미국 대통령 시절 알카에다와 탈레반 지도자들이 관타나모 수용소로 이송되기 전, 지금은 고문으로 불법화된 향상된 심문(enhanced interrogation)을 받은 곳이기도 하다. 미국은 2012년 교도소 관할권을 아프간에 넘겼다.

영국 타임스는 “아프간에서 가장 위험한 테러 포로 수천 명이 풀려났다”며 “그중엔 독일군 4명의 목숨을 앗아간 버스 폭탄 테러범, 알카에다를 위해 수백만 달러를 세탁한 아랍에미리트(UAE)인, 미 월스트리트저널(WSJ) 기자 다니엘 펄을 납치해 참수한 (아프간 반군) 무자헤딘이 포함돼 있다”고 전했다.

탈레반의 아프간 장악으로 알카에다 재기가 빨라질 것이란 전망이 나온다. 마크 밀리 미 합참의장은 이날 상원 브리핑에서 “탈레반이 아프간을 급속도로 점령해 알카에다 같은 테러 단체들이 당초 예상한 2년보다 빨리 아프간에서 재건될 수 있다”고 말했다. CNN방송은 “밀리 합참의장이 이 상황은 더 큰 대테러 위협을 초래할 수 있다고 인정했다”며 이같이 전했다.

벤 월러스 영국 국방장관도 지난 13일 스카이뉴스와 인터뷰에서 “아프간이 테러리스트들을 숨겨 주는 실패한 국가가 될 수 있다. 그런 사람들의 온상이 될까 봐 걱정된다. 알카에다는 돌아올 것”이라며 아프간 주둔 미군 철군을 비판했다.

탈레반과 알카에다가 가까운 관계인 점도 우려를 더한다. 유엔은 알카에다 지도부가 탈레반 보호를 받고 있는 것으로 보고 있다. 올해 1월 유엔 모니터링 팀의 최종 보고서에 따르면 아프간엔 알카에다 대원 200∼500명이 있다. 탈레반과 알카에다는 수십 년간 함께 살며 싸워 온 것으로 알려져 있다.