후반기 한미연합군사훈련의 본훈련인 연합지휘소훈련(21-2-CCPT)이 시작됐다. 사전연습 단계부터 비난 담화를 쏟아내온 북한은 훈련 첫날인 16일 오후 현재까지 별다른 반응을 보이지 않고 있다.
합동참모본부에 따르면 한미 연합지휘소훈련은 이날부터 오는 26일까지 주말을 제외하고 9일간 진행된다. 합참은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 등을 고려해 이번 훈련이 야외 실기동훈련(FTX) 없이 방어적 성격의 컴퓨터 시뮬레이션 방식 위주로 진행되며 엄격한 방역지침에 따라 훈련장소를 분산하고 필수 인원만 참가한다고 밝혔다. 이에 따라 사실상 사상 최소 규모의 훈련이 진행될 것으로 보인다.
◆고강도 비난 이어온 北 고요… 대외 선전매체서만 비난
후반기 한미연합훈련의 사전연습격인 위기관리참모훈련(CMST)이 시작된 지난 10일부터 강도 높은 비난을 이어온 북한은 본훈련 첫날인 이날 별다른 동향을 보이지 않고 있다.
노동당 기관지 노동신문 등 북한의 공식 매체에서도 한미훈련에 대한 언급은 나오지 않았다. 다만 북한의 대외 선전매체인 ‘우리민족끼리’는 이날 한미 연합훈련을 두고 “도발자들의 반평화적, 반통일적 망동”이라고 비난했다.
우리민족끼리는 ‘죄와 벌은 한줄기에서 자란다’는 제목의 기사에서 “남조선 호전광들이 내외의 규탄배격에도 불구하고 끝끝내 상전과 야합해 무분별한 침략전쟁연습을 벌여 놓았다”라며 “어렵게 만들어진 기회마저 서슴없이 차버리고 희망이 아니라 절망을 선택한 호전광들의 히스테리적인 처사”라고 비판했다.
김여정 노동당 중앙위원회 부부장은 지난 10일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “반드시 대가를 치르게 될 자멸적인 행동"이라며 "거듭되는 우리의 경고를 무시하고 강행하는 미국과 남조선 측의 위험한 전쟁 연습은 반드시 스스로를 더욱 엄중한 안보 위협에 직면하게 만들 것”이라고 경고한 바 있다. 다음 날인 11일에는 김영철 통일전선부장이 “엄청난 안보위기를 시시각각 느끼게 해줄 것”이라며 무력 도발 가능성을 시사했다. 이어 지난달 11개월 만에 복구됐던 남북 연락 통신선을 2주 만에 일방적으로 차단한 뒤 지금까지 통화에 불응하고 있는 것으로 알려졌다.
◆훈련 이후 도발 가능성도… 레드라인 넘을까 ‘긴장’
훈련 첫날 특이 동향이 없었지만 북한이 한미 연합훈련 대응에 나설 여지는 아직 많다. 북한이 그간 훈련 ‘축소’가 아닌 ‘중단’을 요구해온만큼 훈련 규모를 최소화한 정도로 반발감이 무마되지는 않았을 것이라는 분석이 지배적이다. 한미 연합훈련은 2018년 6월 싱가포르에서 열린 북미 정상회담 이후 북한의 비핵화 노력을 뒷받침하는 차원에서 2019년부터 이미 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로만 실시돼오고 있었다.
훈련 개시 일정에 맞춰 대응을 내놓지 않더라도 훈련 진행기간 혹은 훈련 이후 추가 대응이 나올 가능성이 제기된다. 지난 3월 이후 중단한 무력도발을 재개할 가능성도 있다. 국가정보원 산하 국가안보전략연구원도 지난달 북한 정세 관련 보고서에서 북한이 한미 연합훈련에 대응해 미사일 시험발사를 감행할 가능성이 있다고 전망한 바 있다. 북한이 무력시위에 나설 경우 지난해 10월과 지난 1월 공개한 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사로 이른바 ‘레드 라인’을 넘을지에도 이목이 집중된다.
미사일 발사가 아닌 다른 형태의 도발이 이뤄질 가능성도 점쳐진다. 지난해 북한은 우리 측 민간단체의 대북전단 문제와 관련해 금강산관광지구·개성공업지구에 연대급 부대·화력구분대 배치, 9.19 군사합의로 철수한 비무장지대(DMZ) 감시초소(GP) 재진출, 전방지역 근무체계 격상 및 접경지역 부근 군사훈련 재개 등을 언급한 바 있어 한미 연합훈련 이후 이 같은 대응이 이뤄질 수도 있을 것으로 보인다.
