아프가니스탄 수도 카불은 이슬람 무장단체 탈레반이 20년 만에 정권을 탈환한 지난 15일(현지시간) 이후 공포와 불안, 혼돈의 시간을 보내고 있다.

이를 극명하게 보여주는 장면이 16일 하미드카르자이 국제공항에서 일어난 아비규환이었다. 카불 탈출을 위해 몰려든 수천명이 활주로까지 침범하며 공항 운영이 마비됐다. 심지어 이륙하는 비행기에 매달렸다가 추락해 사망하는 일까지 벌어졌다. AP통신에 따르면 이날 하루만 공항에서 최소 7명이 숨졌다. 군인들도 규율이 무너져 일부 장병은 군용기를 타고 국경을 넘어 이웃 우즈베키스탄으로 탈출하려다 격추됐다는 외신 보도가 나왔다.

공항은 오후 늦게 가까스로 안정을 되찾아 11시부터 운영이 재개됐다. 케네스 매킨지 미 중부사령관은 전날 카타르 도하에서 45분간 탈레반 고위 대표단과 회동하면서 “미국 측 인원과 아프간 시민의 대피를 방해하지 말라”고 엄포를 놓았다.

아수라장이었던 공항과 달리 카불 시내는 한산한 모습이다. 소수 식료품점과 빵집, 식당을 제외한 대부분의 상점은 문을 닫았다. 국외로 탈출할 희망이 없는 이들은 은신해야 할지 아니면 탈레반 치하의 삶을 새로 꾸려나가야 할지 저울질 중이라고 영국 일간 가디언이 전했다.

수하일 샤힌 탈레반 대변인은 “민간인의 생명과 재산, 명예에 어떠한 위협도 가하지 않겠다”며 아프간에 남아 재건에 동참할 것을 독려했다. 그러나 1996년부터 5년간 극단적인 이슬람 율법(샤리아)을 적용했던 탈레반의 강압 통치를 기억하는 시민들은 공포에 떨고 있다.

월스트리트저널은 “탈레반 조직원들이 카불 거리를 장악하고 정부 관리 집과 사무실, 언론사 수색에 나섰다”고 전했다. 정부에 협력한 사실이 있는지, 반이슬람적 자료가 있지는 않은지 등을 뒤지고 있다는 설명이다.

여성들, 특히 직업을 가진 여성은 더욱 겁에 질린 모습이다.

남성을 동반하지 않은 단독 외출조차 불허됐던 20여년 전 기억이 생생해서다. 탈레반은 재집권하자마자 “히잡을 쓴다면 여성도 학업과 일자리에 접근할 수 있을 것”이라고 했다. 그러나 이를 불신하는 여성들이 집에 머물면서 “거리에 여성이 거의 보이지 않고, 외출한 여성들도 예전보다 훨씬 보수적으로 옷을 입었다”고 CNN방송이 전했다. 머리부터 발목까지 모두 가리는 이슬람 복장 부르카는 품귀 현상까지 벌어지고 있다. 탈레반이 최근 점령한 곳에서 여성을 조직원과 강제로 결혼시켰다는 소식도 전해졌다.