신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 외국인 관광객 발길이 끊긴 제주도. 하지만 국제관광도시 제주의 옛 명성을 되찾기 위해 다시 힘찬 날갯짓을 하고 있다.

코로나19 팬데믹(대유행)에 따른 국가별 입국 금지 조치 장기화로 인해 제주 외국인 관광시장 역시 회복이 더딜 것으로 예측된다.

포스트 코로나 시대를 대비해 관광산업 위기를 도약의 기회로 선점하기 위해 외국인을 대상으로 한 글로벌 해외 마케팅은 맞춤형으로 진화하고 있다.

◆언택트 시대 맞춤형 마케팅으로

제주도와 제주관광공사는 백신 접종의 효과로 조심스럽게 관광산업 활성화에 대한 기대감이 커지면서, 해외관광객 유치를 위해 선제홍보마케팅에 시동을 걸고 있다.

코로나19 팬데믹으로 관광산업은 가장 큰 피해를 본 분야 중 하나다. 특히 국제관광시장은 거의 모든 국가가 2019년 대비 -99%를 기록하고 있다.

제주도는 지난해 2월 4일 코로나19 확산을 방지하고자 무사증 입국제를 폐지했다. 코로나19 팬데믹이 계속되면서 제주의 외국인 관광객이 사라졌다. 특히 거리에 넘쳐나던 중국인이 자취를 감췄다. 한국 관광의 1번지라 불리는 제주도를 방문한 외국인 관광객은 2016년 360만3000명을 기록했고 이후 사드(고고도미사일방어체계) 배치에 따른 중국 당국의 단체여행 금지 보복조치 등으로 중국인 관광객이 급감했던 2019년에도 172만6000명이었다. 코로나19로 외국인 관광객은 지난해 21만2000여명, 올해 1∼7월 2만7000명에 불과하다. 외국인 관광객의 90% 이상을 차지하는 중국인 방문객 급감 영향이 컸다. 2016년 한해 306만명이던 중국인 관광객은 지난해 10만여명으로 최고 많을 때의 30분의 1로 급감했다.

한국산업연구원은 코로나 팬데믹의 지역경제 충격은 -9.0%로 제주가 전국에서 가장 크고, 서비스 생산에 대한 영향도 -13.6%로 제주가 가장 높다고 발표했다. 제주 관광산업의 주축을 이루고 있는 여행업, 전세버스, 시내면세점, 카지노 등은 그야말로 고사 직전이다.

코로나 팬데믹 위기 속에서도 온라인을 활용한 해외 글로벌마케팅이 지속하고 있어 눈길을 끈다.

코로나19로 여행객들의 취향은 소규모 개별여행, 아웃도어 여행, 건강·치유·힐링을 추구하는 개별여행으로 빠르게 전환하고 있다.

◆가상여행 ‘제주 척’…중화권 MZ세대에서 큰 인기

공사가 야심 차게 지난 4월부터 추진 중인 ‘제주 척 캠페인’이 중화권에서 큰 인기를 끌고 있다.

‘제주 척 캠페인’은 중국 MZ세대를 겨냥해 제주의 문화·음식·자연·여행을 공유하고 소통할 수 있도록 기획된 온·오프라인 결합형 캠페인이다. 이 캠페인은 올해 4월 중국 남부 광저우를 시작으로 선양·상하이·청두 등 주요 거점도시에서 총 4차례 진행됐다. 특히 중국 현지와 제주를 연결하는 온라인 생중계와 함께 인플루언서의 라이브방송과 포스팅 등 중국 MZ세대가 선호하는 온라인망을 활용해 잠재 개별여행객에게 제주관광의 이미지를 각인시키는 역할을 하고 있다.

현재 ‘제주 척 캠페인’의 온라인 홍보 누적 수가 9000만뷰에 이른다.

‘제주 척 캠페인’은 중국 내륙지역뿐만 아니라 홍콩으로도 확대 추진되고 있다. 홍콩에서는 ‘척 캠페인 : 제주를 비행하는 척’을 주제로 지난 7월23일부터 한 달 동안 홍콩 내 대형 쇼핑몰에서 진행 중이다.

이번 행사에선 방문객들이 홍콩 쇼핑몰 내에 있는 아시아나항공 모의 항공기에 탑승하고 제주국제공항을 이륙해 한라산 정상의 상공을 비행하는 체험 행사가 마련돼 있다. 또 제주 폰부스에 설치된 VR(가상현실) 영상을 시청하며 제주 올레길을 걸어보는 프로그램도 시행되고 있다.

이와 함께 캠페인 기간 한국 관광홍보 부스에선 제주여행 설문조사 참여하기, 돌하르방과 사진 찍기와 같은 다양한 이벤트가 추진되고 있다. 특히 이번 캠페인에선 인스타그램 6만3000명·페이스북 4만6000명의 팔로워를 보유 중인 홍콩의 유명 인플루언서 제리 씨(Jerry C)가 온라인 홍보를 진행한다. Jerry C는 ‘비행하는 척’ 프로그램을 직접 체험하고, 이를 사진·영상으로 제작 홍보할 계획이다.

공사는 올해 상반기에만 ‘제주에 여행 온 척’, ‘제주에서 달리는 척’, ‘서귀포에 있는 척’을 대도시별로 시리즈로 진행했다. 하반기에는 광저우에서 ‘제주에서 사진 찍는 척’을 진행한다. 향후 샤먼 등 중국 내 2선 도시로 지속해서 확장해나갈 계획이다.

양필수 공사 글로벌마케팅그룹장은 “‘위드 코로나 시대’ 제주 여행 정보를 제공하고, 이미지를 강화하기 위해 온라인을 활용한 마케팅을 다양하게 전개하고 있다”며 “최근에는 영어·중국어·일본어로 온라인 ‘제주 쿠킹 클래스’를 포함해 문화·체험 결합 콘텐츠를 개발해 홍보에 나서고 있다”고 소개했다.

◆일본시장 겨냥 마케팅 눈길

코로나19 이전부터 한·일관계 악화로 얼어붙은 일본시장을 겨냥해서는 친한층 대상 마케팅이 돋보인다. 친한층 일본인들은 코로나19 이후 한국여행 재개를 갈망하고 있다.

공사는 이들을 대상으로 한국문화원과 공동으로 온라인 한국어 말하기 대회, 한국유학 온라인 설명회 등을 진행하며 제주의 청정 자연환경과 문화를 소개하고 있다. 또한 제주의 매력을 알리는 ‘찐제주 투표 캠페인’을 시리즈로 전개하고 있다. 일본인이 직접 체험해 보고 싶은 여행지를 선정해 유튜버와 함께 대신 체험하는 아바타여행 영상으로 공개하며 코로나 이후 가고 싶은 여행지를 골라 홍보하는 방식이다. 또한 제주와 현지를 연결해 동시 방송하는 ‘온라인 팝업식당’, ‘온라인 쇼쿠타비(食旅)’ 등 제주 음식을 테마로 한 체험형 이벤트도 전개해 호평을 받았다.

미주지역을 겨냥해서는 LA한국문화원과 함께 서울, 부산, 전남 등 지자체 공동으로 한국문화 및 각 도시의 특색 있는 관광지를 소개하는 한국관광 홍보 영상을 상영할 계획이다. 이를 위해 미국에서 유명한 인플루언서 겸 배우인 오브리 밀러가 한국의 도시를 직접 방문해 각 도시의 관광지 및 문화체험 프로그램을 소개할 예정이다. 현지 한류 팬들의 한국 여행에 대한 기대감을 증폭시킬 것으로 기대된다.