신속한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종으로 ‘집단면역’을 이뤘다고 평가받았던 이스라엘의 일일 확진자가 8000명을 넘어서며 그 원인에 국제사회의 관심이 높아지고 있다.

18일(이하 현지시간) 미국 일간 뉴욕타임즈는 전날 이스라엘의 일일 확진자가 8012명을 기록했다고 보도했다. 4차 코로나19 대유행으로 지난 2주 동안 확진자가 두 배 이상 증가했다는 게 이 신문의 전언이다.

이스라엘은 집단면역에 도달했다고 평가받는 ‘인구 70% 이상 백신 접종’에 세계에서 가장 빨리 도달한 것으로 알려져 있다. 실제로 이날 기준 12세 이상 인구의 약 78%가 백신 접종을 마쳤다.

그럼에도 방역조치 완화와 델타 변이 바이러스가 이번 코로나19 재확산의 가장 큰 원인으로 꼽힌다.

앞서 이스라엘은 지난 4월 몇몇 군부대에서 마스크 미착용 시범을 시행한 뒤 실외 마스크 미착용, 클럽·주점 등 유흥업소 운영 및 해외여행 일부 허용 등 방역 조치를 대폭 완화했다.

그 결과 이스라엘 국민은 지난 4월부터 실외에서 마스크를 착용하지 않게 됐고, 하루에 약 4만명이 해외 여행을 가는 등 코로나19 이전의 삶으로 돌아가는 듯 보였다. 심지어 6월부터는 실내 마스크도 착용 의무화도 해제했다.

그러나 이러한 조치 완화는 집단 감염을 불러왔다는 지적을 받는다. 실제로 모딘에서 발생한 집단 감염은 그리스 휴가를 다녀온 가족에 의해 확산된 것으로 추정된다.

이와 더불어 델타 변이 바이러스가 유행하며 확산세는 더욱 심각해졌다.

이스라엘 보건부의 지난달 말 발표에 따르면 지난 6월 말∼7월 초 화이자 백신의 감염 예방 효과는 39%에 불과했다.

이스라엘 정부는 이에 지난 6월15일부터 실내에서 마스크 착용 의무화한 데 이어 이달부터는 상업시설 및 유흥업소 운영 제한을 복원했다. 이어 18일부터 3세 이상을 대상으로 ‘그린패스’ 제출 의무를 강화하는 등 강력한 방역 조치를 부활시켰다.

그린패스는 코로나19 백신을 맞았거나(2차 접종 시점부터 9개월간 유효) 검사를 통해 음성이 나온 이(48시간 유효), 바이러스에 감염됐다가 회복한 이(6개월간 유효) 등에게 발급하는 증명서다.

현지 방역 최고 책임자인 살만 자르카는 이날 “앞으로 2주가 매우 중요하다”며 “상황이 개선되지 않으면 1·2차 대유행처럼 집에서 100m 내로 이동을 제한하는 봉쇄 조치가 불가피할 것”이라고 경고했다.