비가 쏟아지고 강풍이 불던 21일 오전 경기도 양평 서종면에는 ‘정인이’를 가엾게 여긴 추모객들이 전국 각지에서 찾아왔다.

이날 문을 연 ‘정인이 갤러리’는 양부모 학대로 목숨을 잃은 정인이의 ‘엄마·아빠’를 자처하는 시민들의 손길로 만들어졌다. 개관 첫날인 이날 오후에만 50명이 넘는 시민이 다녀간 것으로 전해졌다.

갤러리 조성은 양평의 정인이 묘소를 찾아온 사람들이 두고 간 편지와 장난감, 옷 등 선물이 버려지는 것을 막기 위한 데서 시작됐다. 정인이를 기리는 시민들의 모임인 ‘정인이를 찾는 사람들’ 대표인 문강(59)씨는 “언론보도로 사건이 알려지면서 추모객이 늘었고, 묘소에 쌓인 선물들도 수 톤 규모로 감당할 수 없이 많아졌다”며 “일부는 보육원으로 전달되기도 했지만, 아무래도 죽은 아이 앞으로 온 선물이다 보니 처분이 곤란한 경우도 많았다”고 말했다.

문 대표는 “묘원 주변에 추모객들의 선물을 임시보관하던 곳도 더는 빌려 쓸 수 없는 상황이 돼 논의 끝에 정인이를 기억하는 공간을 조성하기로 했다”며 “수십 명의 엄마·아빠들이 십시일반 돈을 모아 정인이가 잠든 양평지역을 물색해 이곳을 2년간 쓰기로 계약했다”고 설명했다.

컨테이너 건물인 갤러리 내부 인테리어도 이들이 손수 정비했다. 갤러리엔 정인이 앞으로 전해진 카드와 편지, 옷가지 등 선물과 함께 정인이의 사진이 담긴 액자와 그림 수십 점이 전시됐다. 중국, 대만, 마카오, 홍콩 등 해외에서 정인이에게 꽃다발을 보낸 ‘엄마’들의 이름과 메시지도 한편에 마련됐다.

문 대표는 “많은 비에도 불구하고 대구, 대전, 부산에서 정인이를 만나러 첫차 타고 오거나, 온 가족이 방문하기도 했다”며 “양부모가 보호자도 없는 입양아를 데리고 와 오랜 기간 잔혹하게 학대하고 살해했다는 사실에 많은 사람이 특히 더 분노하고 가슴 아파하고 있다”고 말했다. 그는 “궁극적으로 바라는 건 두 가지뿐”이라며 “아동학대범에 대한 처벌이 더욱더 강화되는 것과 더 많은 사람이 가엾은 정인이를 생일(6월10일)과 기일(10월13일), 일 년에 딱 이틀만이라도 기억해주는 것”이라고 말했다.

생후 16개월 된 입양아 정인이는 작년 6월부터 양부모의 상습적인 학대를 받았고, 끝내 같은 해 10월 숨졌다. 1심 재판부는 양모인 장모씨에게 무기징역을, 양부 안모씨에겐 징역 5년을 선고했으며, 이들에 대한 항소심은 내달 열릴 예정이다.