아프가니스탄에서 이슬람 무장 단체 탈레반에 맞서 결성 중인 반탈레반 전선, 일명 ‘저항군’이 첫 승리를 거뒀다. 저항군이 얼마나 버틸 수 있을지 전망이 엇갈리는 가운데 탈레반과 하미드 카르자이(사진) 전 대통령 간 새 정부 구성을 위한 협상이 변수가 되리란 분석이 나온다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 전날 탈레반 저항군이 아프간 북동부 바글란주의 3개 지구(시·군과 비슷한 행정단위)를 탈환했다. 저항군의 거점인 판지시르 계곡과 가까운 풀에헤사르, 데에살라, 바노다.

트위터엔 이 지역에서 총을 든 전사와 민간인들이 탈레반 깃발을 내리고 아프간 국기를 게양하는 영상이 올라왔다. 비스밀라 칸 모함마디 전 국방장관 대행은 전사들이 “대중 저항군(popular resistance forces)”이라면서 “저항은 아직 살아 있다”고 밝혔다.

이날 봉기는 탈레반의 강압적 가택수색 실시를 계기로 현지의 한 경찰서장이 주도한 것으로 알려졌다. 저항군은 탈레반 대원 30명을 살해하고 약 24명을 생포했다고 주장했다.

이를 두고 NYT는 “아프간 정부가 붕괴하며 퇴각한 군인들이 마을 주민들 도움을 받아 탈레반을 (수도) 카불 북쪽 산악지대에서 몰아냈다”며 “탈레반은 그들의 통치에 대한 첫 무력 도전에 맞닥뜨렸다”고 지적했다.

앞서 암룰라 살레 전 제1부통령과 전설적인 탈레반 저항군 북부동맹을 이끈 아마드 샤 마수드의 아들 아마드 마수드가 손을 잡았다. 살레 전 제1부통령은 그의 군대와 마수드의 전사들이 “하나의 지휘 구조 아래에 있다”며 “저항이 커질 것”이라고 결의를 다졌다. 저항군엔 7000여명이 모인 상태다.

저항군이 앞으로 얼마나 오래 버틸 수 있을지가 관건이다. 무기가 턱없이 부족하고 통합된 지도자도 없다.

가장 중요한 건 저항군을 지지하고자 하는 국제사회 의지가 보이지 않는다는 점이다. 마수드가 지난 18일 워싱턴포스트(WP) 기고를 통해 도움을 요청할 정도다. 미국과 동맹국들은 카불에서 사람들을 대피시키는 데 집중하며 탈레반에 협조를 구하고 있는 실정이다.

미군 관계자는 “저항군으로부터 공습이나 다른 지원을 요청받은 적 없다”면서도 “(그런 요청이 있어도) 미국인들이 카불공항까지 안전하게 올 수 있도록 탈레반과 맺은 합의를 위태롭게 할 수 있어 조심스럽게 받아들일 것”이라고 전했다. 이 때문에 조만간 탈레반이 진압에 나설 것으로 점쳐진다.

비관적 전망만 있는 건 아니다. 미 외교 전문 매체 포린폴리시(FP)는 “(판지시르 계곡이 있는) 판지시르주는 탈레반에 넘어가지 않은 주”라며 “탈레반에 대한 대중의 불만이 저항을 부채질할 수 있다”고 내다봤다. 또 “아프간엔 탈레반 치하에서 살아 본 적 없고 자유와 경제적 번영을 누리며 자란 (젊은) 세대가 있다”면서 “이들은 탈레반 통치에 맞서려는 경향이 강할 수 있다”고 덧붙였다.

이런 상황 속에서 새 정부 구성 문제가 저항군의 운명을 좌우할 변수로 지목된다. 탈레반의 실질적 지도자 물라 압둘 가니 바라다르는 카르자이 전 대통령 등 정치인들과 정부 구성 협상을 진행 중이다.

특히 아슈라프 가니 전 대통령 전임자인 카르자이 전 대통령의 역할이 주목된다. 평화 중재자를 자처하는 그가 탈레반에 유용한 과도기적 인물이 될 수 있다는 분석이다. 탈레반이 그와 권력 분점에 합의한다면 저항군은 지지나 동력을 상실할 수밖에 없다. 반대로 탈레반이 권력을 쥐고 보복을 일삼는다면 마수드가 지지를 얻을 수 있다고 FP는 전했다.