KT스카이라이프의 현대HCN 인수합병 건이 조건부로 승인됐다. 공정거래위원회는 유료방송시장의 변화에 대응할 수 있도록 하기 위한 조치라고 설명했다. 다만, 특정 시장에서의 소비자피해를 막기 위해 수신료 인상에 제한을 두는 등 7가지 안전망을 마련했다.

공정위는 KT스카이라이프의 현대HCN 주식 취득 건 등을 심의한 결과 해당 결합을 승인하기로 했다고 24일 밝혔다.

앞서 KT스카이라이프는 지난해 7월27일 현대백화점그룹의 현대HCN 매각 우선협상대상자로 선정된 데 이어 같은 해 11월 공정위에 기업결합을 신고했다. 

공정위는 이들의 결합으로 디지털 유료방송, 8VSB 유료방송(별도 셋톱박스 없이 아날로그 방송을 디지털 방송으로 전환해주는 주파수 전송방식), 초고속인터넷, 홈쇼핑 등 10개 관련 시장에서 수평, 수직, 혼합형 기업결합이 발생했다고 설명했다.

이 가운데 초고속인터넷 시장 등 8개 시장은 안전지대에 해당하거나 결합으로 인한 시장점유율 증가분이 미미하다고 판단했다. 다만 디지털 유료방송과 8VSB 유료방송 등 2개 시장에서는 결합으로 인한 경쟁 제한성이 있다고 봤다. 이에 공정위는 8개 방송구역의 디지털 유료방송시장 및 8VSB 유료방송시장에서의 경쟁제한 우려를 해소하기 위해 시정조치를 부과했다.

우선 케이블TV 수신료를 물가상승률보다 높은 수준으로 올릴 수 없도록 했다. 단체가입 수신계약 체결 거부·해지, 전체 채널 수 및 소비자선호 채널 임의감축, 신규가입·전환가입 시 불이익 조건 부과, 수신계약 연장·전환 거부, 고가형 상품 전환 강요 등의 행위를 해선 안 된다. 채널구성내역과 수신료 홈페이지 게재·사전고지 의무도 부과했다. 시정조치의 기한은 2024년 12월31일까지다. 다만 기업결합이 완료된 날로부터 1년이 지난 후부터 시정조치 변경을 요청할 수 있도록 했다.

고병희 공정위 시장구조개선정책관은 “2019년 SK브로드밴드가 T브로드를, LGU+가 CJ헬로를 각각 인수했고, 세 번째로 KT가 현대HCN을 인수하는 것”이라며 “(이번 인수 건이) 방송·통신 융합의 추세에서 완결적인 성격을 띠고 있다고 볼 수 있다”고 밝혔다.

공정위의 조건부 승인에 따라 KT는 유료방송 시장에서 2위와 격차를 두자릿수로 벌리며 독보적 1위를 굳히게 됐다. 인수가 최종 성사되면 KT그룹의 유료방송 시장점유율은 35.46%로 뛰어오른다. 지난해말 기준 KT스카이라이프의 점유율은 31.72%, 현대HCN은 3.74%다.

인수 후 KT는 2위 LG유플러스 계열(25.16%), 3위 SK브로드밴드(24.65%)와 시장점유율이 10%포인트 이상 벌어지게 됐다. 2위 LG유플러스가 딜라이브와 CMB 등 매물을 싹쓸이하면 KT와 어깨를 나란히 할 수 있으나 현실적으로 어려울 전망이다. 오히려 KT는 지난해 말 딜라이브 매각 예비 입찰에 단독 참여한 것으로 전해졌다.