4년 전 미얀마 군부의 박해와 학살을 피해 방글라데시로 탈출한 로힝야 난민 아동들의 심리적 트라우마가 심각한 상황이라는 국제 비정부기구(NGO) 조사 결과가 나왔다.

국제 구호개발 NGO 세이브더칠드런은 지난 1년간 방글라데시 콕스 바자르 난민 캠프의 로힝야 아동을 담당한 정신건강 의료진 141명을 대상으로 실시한 조사 결과를 25일 발표했다. 세이브더칠드런은 “의료진이 응대한 아동 중 약 35%가 자해 경험이 있으며, 73%는 최근의 화재나 폭력 상황을 4년 전 미얀마에서의 충격적 경험과 연관 짓고 있음을 확인했다”고 밝혔다. 

로힝야 난민 아동들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 속에서 최근 잇따른 화재와 홍수, 사이클론 등의 자연재해로 인한 피해도 겪고 있다. 세이브더칠드런에 따르면 지난 1월부터 7월까지 난민 캠프 내 화재 발생 건수는 최소 100건으로, 지난해 전체 화재 발생 건수(82건)보다 현저히 증가했다. 세이브더칠드런은 “특히 올해 3월22일 발생한 화재로 난민 캠프 내에서 1만여가구가 소실된 사건은 미얀마 탈출 당시 집이 불에 타는 모습을 목격한 아동들에게 트라우마를 촉발하는 계기가 됐다”면서 “더욱이 지난달 폭우로 난민 캠프 내 홍수와 산사태가 발생해 아동 3명을 포함해 10명이 사망하고 2만5000채의 주택이 파괴됐으며 이로 인해 피해를 본 로힝야 난민은 8만3000명에 달하는 것으로 추산된다”고 설명했다.

실제 난민촌의 연이은 화재와 홍수로 인해 두 번이나 집을 잃은 경우도 있다. 지난 3월 화재로 거주하던 집이 모두 타버리면서 한 달 넘게 방수포 천막에서 지내야 했던 반나(11·가명)의 가족은 오랜 기다림 끝에 새로 지은 집에 입주했으나, 한 달 만에 폭우와 산사태가 덮쳐 집이 붕괴하는 일을 겪었다. 반나의 어머니 루바이다(30·가명)는 “지난 4년간 집을 다섯 번이나 새로 지었다. 불이 나서 새로 짓고, 비 때문에 산사태가 나서 또 무너졌다”면서 “코로나19 때문에 난민 캠프 바깥으로 나가지도 못한다”고 토로했다. 반나는 “집이 불탔을 때 너무 무서웠다. 저도 불에 타 버릴까 봐 겁이 났다”면서 “또 불이 나면 어떡할지 무섭다. 탈출하지 못하면 타 버릴지도 모른다”고 호소했다.

세이브더칠드런의 수석 정신건강 전문가 루마 콘도카르는 “올 초 발생한 대규모 화재 사건 이후로 아이들이 화재 상황에서 대피하지 못하는 악몽을 꾸고 있다. 수많은 아동이 미얀마에서 자신의 집에 불이 난 걸 목격했다”면서 “내 집이 몇 번이고 계속해서 불길에 휩싸인다는 상상을 해보라. 어린아이의 마음이 감당할 수 있는 수준이 아니다”고 지적했다.

세이브더칠드런 방글라데시 사무소장 오노 반 마넨은 “로힝야 아이들은 지난 4년간 그 어떤 아동도 평생 동안 겪지 말아야 할 고통을 견뎌내야 했고, 상황은 점점 더 악화되고 있다”면서 “하지만 코로나 팬데믹으로 아이들이 의지하던 심리적 지원과 보호 서비스조차 1년 넘게 원활히 제공되지 못하고 있다”고 말했다. 이어 “50만명에 가까운 아동이 콕스 바자르 난민 캠프에 갇혀 있으며, 생존을 위해 그 어느 때 보다도 우리의 도움을 필요로 하는 상황”이라고 강조했다.