포스코케미칼이 세계 최대 배터리 시장인 중국에 이차전지 소재 공장을 대폭 증설하며 해외시장 진출을 본격화한다.

포스코케미칼은 25일 이사회를 열어 포스코그룹과 중국 화유코발트가 중국에서 운영 중인 양극재 및 전구체 합작법인의 생산라인 증설에 총 2810억원을 투자하기로 했다.

포스코와 화유코발트는 2018년 3월 중국 저장성 퉁샹시에 양극재 생산법인과 전구체 생산법인을 세웠다. 두 공장에서 각각 5000t 규모로 양극재·전구체를 생산 중이다. 포스코케미칼은 이번에 각각 연 3만t 규모의 양극재와 전구체 생산라인을 추가 건설해 총 생산능력을 3만5000t으로 끌어올린다. 올해 하반기 착공해 2023년부터 전기차용 하이니켈 양극재를 내놓는다. 양극재 3만5000t은 60kWh급 전기차 배터리 약 39만대에 사용하는 양이다.

생산한 양극재는 중국 현지 배터리사와 중국에 진출한 한국 배터리사 등에 공급된다. 양극재는 배터리의 성능과 용량을 결정짓는 재료로, 배터리 제조 원가의 약 40%를 차지한다. 전구체는 니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 등의 원료를 배합해 만드는 양극재의 중간재다.

시장조사기관 SNE리서치에 따르면 중국 주요 배터리사들은 올해 상반기에 글로벌 전기차 배터리 시장의 43%를 점유했다. 포스코케미칼은 지난해 중국에서 이차전지 소재 매출의 48%를 거뒀다.

이 회사 관계자는 “대형 배터리사가 밀집한 중국에서 양극재를 직접 생산·판매함으로써 수요에 적기 대응하고 고객사를 확대할 기반을 마련하게 됐다”며 “전구체 생산라인 증설을 통해 양극재 핵심 원재료의 수급 안정과 내재화율도 높일 수 있다”고 설명했다. 합작사인 화유코발트는 글로벌 코발트 1위 회사로, 연간 약 4만t의 코발트를 생산한다.

포스코케미칼은 중국에 이어 미국, 유럽연합(EU) 등에 현지 법인 설립을 추진 중이다. 이를 통해 2025년까지 국내 16만t, 해외 11만t의 글로벌 공급망을 구축할 계획이다. 포스코케미칼 민경준 사장은 “빠르게 성장하는 시장에 선제적으로 대응해 투자 속도를 더욱 높일 것”이라고 밝혔다.