자율주행차 관련 핵심 기술을 중국에 유출한 혐의로 기소된 카이스트(한국과학기술원·KAIST) 교수가 집행 유예를 선고받았다.

대전지법 형사9단독 이정훈 판사는 26일 산업기술보호법 및 부정경쟁방지법 위반과 업무상 배임죄로 카이스트 교수 A(58)씨에게 징역 2년에 집행유예 3년을 선고했다.

A씨는 2017년 11월부터 지난 해 2월까지 중국의 외국인 전문가로 선발돼 연구하던 중 카이스트가 보유한 첨단 기술인 자율주행차량 ‘라이다(LIDAR)’ 관련 기술 연구 자료 등을 중국 소재 대학 연구원에게 유출한 혐의를 받고 있다.

라이다는 ‘자율주행차의 눈’으로 일컬어지는 핵심 센서다. 자율주행 차량 주변에 레이저 광선을 발사, 장애물을 인지하고 피하도록 한다.

이 판사는 비밀유지 의무를 위반한 A씨의 유출 연구자료 덕분에 중국 연구원들 지식이 급속도로 올라간 정황이 인정된다고 봤다.

이 판사는 “A씨가 유출한 기술이 그 자체로 당장 경제적 성과가 나오는 것은 아니지만, 이 기술이 법으로 보호되는 첨단기술 범위에 속하는 만큼 A씨에게 비밀유지 의무가 있었다”고 판시했다.

카이스트 소속으로 국제교류 프로그램에서 인정하는 파견 교수 업무를 넘어 연구원 고용계약 등 행위를 한 점도 있다고 지적했다.

A씨가 관리하던 센터 운영비 약 1억원을 항목과는 다르게 유용한 배임 혐의도 유죄로 인정됐다.

이 판사는 “엄격히 보호해야 할 산업기술을 국외로 유출한 죄질이 가볍지 않다”면서도 “계획적·조직적으로 범행했다고 보긴 어렵고, 피고인이 개인적으로 얻은 이익 규모가 크지 않은 점을 양형에 고려했다”고 양형 이유를 설명했다.