세계에서 가장 큰 섬인 덴마크령 그린란드의 우다크는 지구상 최북단 섬으로 여겨져 왔다. 이 우다크보다 북극과 더 가까운 섬(사진)이 새로 발견됐다.

28일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 지난달 덴마크 코펜하겐대 지구과학 및 천연자원관리학과 연구팀은 우다크에서 북쪽으로 780 떨어진 작은 땅을 발견했다. 1978년 우다크 발견 후 43년 만이다. 우다크는 북극에서 남쪽으로 약 700㎞ 떨어져 있다.

연구팀은 위치정보시스템(GPS) 오류로 목적지 우다크에 도착한 줄 알았다가 우다크가 아닌 새로운 곳이란 사실을 확인했다. 이곳은 너비 약 30에 3 높이 봉우리가 있고, 사방이 해빙으로 둘러싸여 있다. 해저 진흙과 빙퇴석(빙하에 의해 운반돼 하류에 쌓인 돌무더기)으로 이뤄진 것으로 조사됐다.

만조 때 해수면 위에 있어야 한다는 섬의 기준을 충족해 섬에 해당한다. 이름은 아직 없다. 연구팀은 그린란드어로 최북단 섬을 뜻하는 케커르탁 아바날레크(Qeqertaq Avannarleq)란 이름을 제안했다.

발견의 기쁨도 잠시, 이 섬은 해수면 상승 등으로 수몰 위기에 놓여 있다. 그린란드 빙하는 최근 지구온난화 영향으로 급속히 녹아내리고 있다. 연구팀 관계자는 “해발 30~60m에 불과해 얼마나 오래 남아 있을지 아무도 모른다”며 “강력한 폭풍이 몰아치면 사라질 수 있다”고 우려했다. 덴마크 정부는 그린란드 북부의 영유권 주장을 바꾸진 않을 것으로 알려졌다.