남아프리카공화국에서 갓 태어난 아기의 얼굴이 너무 늙어 보여 가족들이 충격에 빠졌다.

이 같은 소식은 지난 1일(이하 현지시간) 영국 일간지 더 선이 전했다.

보도에 따르면 한 20세 여성은 지난달 23일 남아프리카공화국 이스턴 케이프의 리보데에서 여자아이를 출산했다. 

기쁨도 잠시, 아기를 본 가족들은 그 자리에서 놀란 마음을 감추지 못했다.

아기의 얼굴을 비롯한 신체 부위에 자글자글한 주름이 셀 수 없이 많았기 때문이다. 

또 아기는 태어났을 때 울지 않았다고 한다.

조용히 숨을 쉬며 근엄한 표정을 짓고 있었다고.

이에 관해 아기의 할머니는 "장애가 있다고 들었다"고 밝혔다.

더불어 "태어났을 때 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다"고 전했다.

계속해서 "깜짝 놀랐다"고 회상했다.

나아가 "마음이 너무 아프다"고 털어놨다.

한편 병원 측은 아기가 ‘허친슨-길포드 조로 증후군(HGPS)’을 가지고 태어났다고 진단했다.

이 증후군은 유전자 돌연변이로 인해 발생하는 것으로 단백질이 축적되면서 조기 노화를 일으킨다.

조로증 연구 재단에 따르면 전 세계적으로 132명의 어린이와 청소년이 이 증후군을 앓고 있는 것으로 추정된다.

조로증 진단을 받은 아이들은 평균 14.5세에 동맥경화로 사망하는 경향이 있다고 알려졌다.