말은 그 사람의 인격의 표현이요, 마음의 얼굴이다. 지적·사회적 수준을 드러내는 지표이기도 하다. 품위 있게 말을 하는 고매한 인격자가 적지 않지만 막말로 됨됨이의 밑천이 드러나는 이도 많다. 정치인의 ‘막말 사랑’은 유난스럽다. 더불어민주당 정청래 의원은 여러 차례 막말 논란을 빚었다. 2012년 새해의 사자성어로 ‘명박박명’을 트위터 계정에 올렸다. 미인박명(美人薄命)에 빗대 이명박 대통령에게 빨리 죽으라는 막말을 한 것이다. ‘막말의 달인’이란 별명이 괜히 붙은 게 아니다. 1998년 5월 김홍신 의원은 김대중 대통령을 겨냥해 “공업용 미싱을 입에 드륵드륵 박아야 할 것”이라고 공격했다가 모욕죄로 벌금형을 선고받았다. 대통령에게 이렇게 저주의 막말을 퍼붓는 나라도 드물 것이다.

국민의힘 홍준표 의원의 거친 입도 유명하다. 2011년 자신에게 질문을 던진 여기자에게 “너 진짜 맞는 수가 있다. 버릇없게”라고 말한 뒤 논란이 일자 사과했다. “이대 계집애들 싫어한다. 꼴같잖은 게 대들어 패버리고 싶다”고 말해 공분을 산 적도 있다. 폭력배를 잡아들이던 강력부 검사 출신이 ‘때린다’는 표현을 자주 쓴 건 납득하기 어렵다.

막말은 정치혐오를 부추긴다. 독설을 들은 이의 내면을 무너뜨린다. “말이 입힌 상처는 칼이 입힌 상처보다 깊다”는 모로코 속담도 있다. 그런데도 정치인들은 막말 유혹을 떨치기 어렵다. 지지층을 위무하고 결집하는 데 이만 한 게 없기 때문일 것이다. 스트레스를 해소하고 정신적·신체적 고통을 줄이는 진통 효과가 있다는 연구결과도 있다.

박원순 전 서울시장 유족 측 법률대리인 정철승 변호사가 그제 페이스북을 통해 문재인정부를 비판한 원로 철학자 김형석 연세대 명예교수(101세)를 ‘저격’했다. “이래서 오래 사는 것이 위험하다는 옛말이 생겨난 것”이라는 막말을 한 것이다. 판사 출신인 김승원 더불어민주당 의원은 언론중재법 개정안 처리가 27일로 연기되자 박병석 국회의장에게 ‘GSGG’라는 욕설로 추정되는 페이스북 글을 썼다가 여론의 뭇매를 맞았다. 우리나라 법조계 수준의 민낯이 드러난다. 공부를 잘해 사법시험에 붙으면 뭐 하나. 인간 됨됨이가 바닥인데.