국민의힘 이준석 대표가 3일 “‘자기 정치’를 하려고 한다는 지적이 많았다. 총선이 3년 남아있는 시점에서 자기 정치를 하려고 한다는 지적을 받으니 많이 위축됐다”며 “하지만 다시 제 길이 옳다고 생각하고 가보려고 한다. 나이가 젊어서 주목받는 대표가 아닌, 여의도를 바꾸기 위해 노력하던 한 도전자의 길로 가보고자 한다”고 밝혔다.

이 대표는 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 관훈클럽 초청 토론회 모두발언에서 이 같이 말했다. 그는 “대통령 선거가 이제 6개월 정도 남았다. 6개월 뒤 5년 간의 대한민국의 방향이 결정됩니다”며 “정권을 가져와야 하는 제1야당의 대표라는 무거운 직위가 어깨를 짓누른다”고도 했다. 이어 이 대표는 “2030세대가 현 정부의 실정에 실망해 한 번쯤은 정치에 관심을 두고 표를 몰아줄 수 있다. 하지만 이 관심을 지속하려면 정치권은 환골탈태해야 한다”며 “새로운 것에 대한 두려움을 떨쳐내야 하고 관습을 강요하지 않아야 한다. 젊은 세대는 우리 사회가 계급장을 떼고 더는 위아래를 나누지 않는 문화를 받아들이라고 요구하고 있는 것일지도 모른다”고 덧붙였다.

그러면서 이 대표는 “제가 지향하는 국민의힘의 언어는 참여, 공유, 개방”이라고 강조했다. 그는 “대선에서도 정권교체를 위해 그(4·7 서울시장 보궐선거와 국민의힘 전당대회) 이상의 파격을 준비하겠다”며 “거록전투에서의 항우처럼 ‘파부침주’(破釜沈船)를 대선의 키워드로 삼아보겠다”고 공언했다. 이어 “조직선거나 통합론만으로는 안 된다. 솥을 깨고 배를 가라앉히는 각오가 있어야 이길 수 있다”며 “개혁을 통해 앞으로 나아가서 한 치라도 더 중간지역을 공략해서 승리해 보이겠다”고 자신했다.

이날 토론회에서는 더불어민주당이 추진 중인 언론중재법 개정안에 대한 대응 전략, 대선 경선 관리 방안, 당의 유력 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장 캠프 인사들이나 일부 최고위원들과의 갈등 등 여러 현안에 대한 질문이 쏟아져 나왔다.