‘나이아가라 폭포가 도심 위로 떨어졌다’는 말이 나올 정도로 허리케인 ‘아이다’에 따른 피해가 극심한 미국 뉴욕주에 비상사태가 선포됐다. 최근 주지사가 여성 비서 등 성추행 의혹에 휘말려 낙마한 뉴욕주로선 악재가 겹친 셈이 됐다.

미 백악관은 2일(현지시간) 조 바이든 대통령이 “뉴욕주에 비상사태가 존재한다”고 선언했다고 밝혔다. 바이든 대통령은 지난 1일 시작된 허리케인 피해와 관련해 연방정부가 주(州)정부의 대응 노력을 적극 보완하라고 지시했다.

이에 따라 국토안보부와 연방재난관리청(FEMA)이 뉴욕주 수해로 인한 이재민 지원과 구호, 피해 복구 등을 총괄하게 됐다. 백악관은 “비상사태 선포로 FEMA가 뉴욕주 피해의 구조와 복구에 필요한 장비 및 자원을 식별, 이동하고 제공할 권한이 생겼다”고 설명했다. 모든 비용의 75%의 연방정부 예산으로 충당된다.

앞서 뉴욕을 아우르는 미 북동부 4개주에 허리케인 아이다에 따른 폭우가 집중되면서 40여명이 숨지고 20만가구가 정전을 겪었다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 뉴욕에서만 최소 13명이 숨졌는데, 아파트 지하를 불법 개조한 숙소가 많은 퀸스에 피해가 집중됐다. 아파트 지하에서 11명, 차량에서 1명 등이 숨졌고 퀸스의 불법 건축물에 살던 2세 유아와 86세 노인 등도 희생자 명단에 포함됐다.

미 국립기상청(NWS)은 맨해튼 센트럴파크에 시간당 3.15인치(약 8.91㎝)의 비가 내려 역대 최고 기록을 갈아치웠다고 전했다. 이는 1869년 기상 관측 이래 최대 강수량이라고 한다. CNN은 전날 밤 뉴욕 일대에 쏟아진 비가 “올림픽 규격 수영장 5만개를 채울 수 있을 정도”라고 설명했다.

최근 성추문으로 사퇴한 앤드루 쿠오모 전 주지사의 뒤를 이어 뉴욕주를 책임지고 있는 캐시 호컬 현 뉴욕 주지사(전 부지사)는 “말 그대로 하늘이 열리고 나이아가라 폭포 수준의 물이 뉴욕 거리로 쏟아져 내렸다”고 탄식했다. 그러면서 “전례없는 폭우로 뉴욕시가 마비됐다”고 안타까움을 드러냈다.

가뜩이나 쿠오모 전 주지사 사태로 홍역을 앓은 뉴욕주는 혼란이 더욱 극대화하는 모습이다. 주지사직을 내려놨음에도 불구하고 뉴욕주 의회는 “시민들한테 큰 해악을 끼친 공직자에 철퇴를 가해야 한다”며 쿠오모 탄핵 절차 돌입을 돌입해왔다. 이번 수해로 뉴욕주가 큰 타격을 입으면서 쿠오모 탄핵이 주의회의 우선순위에서 뒤로 밀릴 가능성이 제기된다.