한국 축구대표팀의 주장 손흥민(29·토트넘)에게 지난 3일 열린 이라크와의 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 1차전은 아쉬움이 큰 경기였다. 0-0 무승부에 그친 데다 졸전이라는 평가도 받았기 때문이다. 이 경기에서 손흥민은 슈팅 1개에 그치는 등 조금 소극적이었다는 지적도 있었다. 경기 이틀 전에 귀국해 컨디션이 좋지 않았다는 말도 오갔다.

그래서 오는 7일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 열리는 레바논과의 A조 2차전에 임하는 손흥민의 각오는 더욱 남다를 수밖에 없다. 손흥민은 2차전을 이틀 앞둔 5일 비대면 기자회견을 갖고 레바논전에서는 “슈팅에 욕심을 내야겠다”며 좀 더 공격적으로 나설 것임을 드러냈다.

“이틀 전에 들어왔건 하루 전에 들어왔건 좋은 컨디션 유지 못 한 것은 결국 핑계”라고 말문을 연 손흥민은 슈팅을 너무 아끼는 것 아니냐는 질문에 “정말 해결하고 싶다. 책임감도 크다”면서도 “슈팅을 시도할 기회가 없었다. 슈팅을 시도하지 않으려는 것이 아니다. 외부에서 보는 것과 직접 뛰는 것은 차이가 크다”고 밝혔다.

또한 이라크전 이후 “감독님하고는 특별히 전술적으로 얘기를 하지 않지만, 선수들하고는 얘기를 많이 했다”며 개선점을 놓고 고민했다는 손흥민은 “어떻게 하면 세밀한 플레이로 우리가 공간을 더 많이 만들어나갈 수 있을지, 어떻게 하면 상대 수비를 더 많이 끌어낼 수 있을지에 대해 의견을 나눴다. 결국 이런 것들은 선수들의 움직임으로 풀어나가야 한다. 큰 숙제”라고 고충을 토로했다. 이는 상대의 밀집 수비에 대한 대응책과도 연결됐다. 손흥민은 “밀집 수비를 경험해 보면서 약속된 플레이보다는 세밀한 플레이가 중요하다. 어려운 문제다. 기본적인 패스의 강도, 볼 움직이는 속도 등을 다 개선해서 세밀한 공간 나왔을 때 파고들어야 한다. 여태까지 잘 안 되던 부분이다. 계속 풀어나가야 한다”고 말했다.

무엇보다 손흥민은 이번 월드컵 최종예선에서 중동의 ‘침대축구’에 대한 우려가 작지 않아 보인다. 이라크전을 마치고도 상대가 시간 끌기에 치중하는 ‘침대축구’를 펼쳤다는 취지의 발언을 했다. 이를 두고 적장 딕 아드보카트 감독은 물론 상당수 한국 팬들도 부정적인 반응을 보이기도 했다. 이에 대해 손흥민은 “(이라크가 침대축구를 했다는) 내 생각에는 변함이 없다”고 말했다. 그는 이어 “(도핑 테스트를) 함께 받은 이라크 선수도 내가 이해 안 가는 부분에 관해 얘기를 많이 해줬다. 선수 대 선수 입장으로”라면서 “아드보카트 감독이 나와 다른 경기를 본 것인가 하는 게 내 입장”이라고 말했다.