이슬람 무장단체 탈레반을 피해 아프가니스탄을 탈출하려는 사람들을 태울 전세기 최소 4대가 며칠째 이륙하지 못하고 있다고 AP통신이 5일(현지시간) 보도했다.

아프간 북부 도시 마자르이샤리프 공항의 한 현지 관료는 AP에 이들 전세기에 타려는 사람 대부분이 여권이나 비자가 없는 아프간인들이어서 출국하지 못하고 있다고 말했다. 이들은 이륙이 지연되자 공항을 떠나 인근 숙박업소에 머무는 것으로 전해졌다.

미 연방하원 외교위원회 공화당 간사인 마이클 매콜 의원은 이와 관련해 ‘폭스뉴스 선데이’에 나와 “승객 중에는 미국인도 포함돼 있었다”며 “탈레반이 이륙을 불허하면서 그들을 효과적으로 인질로 삼고 있다”고 주장했다. 그는 “미국 시민과 아프간 통역사들이 6대의 비행기 안에 있었다”며 “탈레반은 그들이 공항을 떠나는 것을 허락하지 않을 것이며, 그들은 현금이든 탈레반 정권 합법성 인정이든 점점 더 많은 것을 요구할 것”이라고 우려했다.

매콜 의원은 관련 정보의 출처나 더 이상의 세부사항은 밝히지 않았다. AP는 현지 관료에게 확인한 결과, 비행기는 총 4대이며 문제의 핵심은 승객 상당수가 출국에 필요한 서류를 갖추지 않은 것이라고 전했다. 적어도 열 가족이 인근 호텔에서 전전긍긍하면서 대기 중이며, 그들은 여권이나 비자는 갖고 있지 않지만 미군, 독일군과 제휴한 회사에서 일했던 이들이라고 AP는 덧붙였다.

최근에야 국제선 운항을 시작한 마자르이샤리프 공항에서는 터키행 비행기만 이륙했다고 현지 관료는 설명했다. 해당 전세기는 카타르 도하로 향할 예정이었으며, 누가 전세 계약을 했는지는 확인되지 않았다.

미 국무부는 이들 전세기와 관련한 정보를 확인할 신뢰할 만한 방법이 없다고 밝혔다. 익명을 요구한 한 미 관료는 “탈레반이 자유로운 해외 이동을 보장하겠다는 약속을 지킬 것”이라고 말했다.

앞서 국무부는 미군 철수 완료 시한을 이틀 앞둔 지난달 29일 한국 등 100개국과 공동성명을 통해 “우리는 모든 외국 국적자 및 우리 측으로부터 이동 승인을 받은 아프간 시민이 아프간 바깥으로 안전하고 질서 있는 방식으로 이동할 수 있도록 허용될 것이라는 보장을 탈레반에게서 받았다”고 밝혔다. 아프간에 남겨진 미국인뿐 아니라 현지 조력자들도 적법한 서류만 갖춘다면 미군 철수 완료 후에도 아프간을 떠날 수 있다는 설명이었다.

미국 등 서방 국가들은 지난달 15일 탈레반 정권 탈환 이후 자국민과 현지 조력자 10만명 이상을 국외로 대피시켰으나, 아직도 많은 수가 현지에 남아 탈출을 시도 중인 것으로 알려졌다.