차기 일본 총리를 결정하는 자민당 총재 선거(29일) 유력 후보로 거론되던 이시바 시게루(石破茂) 전 당 간사장이 출마를 보류하고, 고노 다로(河野太郞) 행정개혁담당상 지원방안을 검토하고 있다고 TV아사히가 6일 보도했다.

방송에 따르면 이시바파 내에서는 “이시바씨가 출마하는 것보다 고노씨를 지원하는 편이 당 개혁으로 연결된다” 등의 의견이 나오고 있어 이번에는 고노 담당상을 지원하는 방향으로 조정이 진행되고 있다.

반(反)아베 신조(安倍晋三) 기수이자 대중적 인기가 높은 이시바 전 간사장이 불출마할 경우 차기 총리 선출 구도가 요동칠 것으로 보인다. 고노 담당상과 이시바 전 간사장은 개혁성향 이미지가 서로 겹쳤다.

현재 고노 담당상은 차기 총리 선호도 여론조사에서 수위를 차지하고 있다.

요미우리신문이 4~5일 전국 18세 이상 유권자를 대상으로 실시한 여론조사(응답자 1142명)에 따르면 차기 총리에 적합한 인물로 23%가 고노 담당상을 택했다. 이어 이시바 전 간사장 21%, 기시다 후미오(岸田文雄) 전 외무상 12%, 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 환경상 11%, 아베 전 총리 5% 순이었다. 아베 전 총리가 지원한다는 극우 다카이치 사나에(高市早苗) 전 총무상은 3%를 기록했다.

신문의 직전 여론조사 때(지난달 7~9일)는 이시바 전 간사장(19%)이 근소한 차로 고노 담당상(18%)을 앞섰는데 이번에는 1, 2위가 뒤바뀌었다. 이름이 알려진 것에 비해 대중적 인기가 미미했던 기시다 전 외무상은 지난 조사 때 4%이었던 지지율이 급증하면서 순위도 5위에서 3위로 올라섰다.

자민당 지지층에서는 고노 담당상 30%, 이시바 전 간사장 21%, 기시다 전 외무상 12%, 고이즈미 환경상 10%, 아베 전 총리 8%, 다카이치 전 총무상 5% 순으로 나타났다. 자민당 지지층 동향은 총재 선거 1차 투표에서 총투표수(766표)의 절반(383표)을 차지하는 당원·당우(黨友)표의 향방을 읽는 가늠자가 된다. 아베 전 총리의 영향력이 재확인돼 다카이치 전 총무상이 친아베 표를 등에 업을 경우 복병이 될 가능성을 배제할 수 없는 것으로 나타났다.