“과학과 예술·산업·경제까지 연결된 융·복합 콘텐츠를 만드는 ‘초연결 과학기술문화’가 부산과학관의 경쟁력입니다.”

김영환(사진) 국립부산과학관장은 2일 “지난 4월 취임 이후 철저한 방역을 통해 코로나19 확산을 차단하는 동시에 과학 콘텐츠를 빠르게 비대면 방식으로 전환했는데 성과가 나타나고 있다”고 밝혔다.

부산과학관은 국립과학관 중 최초로 지역 아동 양육시설에 과학교구와 교육 영상을 제공하는 비대면 과학 나눔 활동을 전개하고 있다.

집에서 실시간으로 과학 교육을 접할 수 있는 원격교육 프로그램도 개설했다. 기존 수강생들의 편의를 위해 마련했으나, 양질의 교육을 어디서든 접할 수 있다는 입소문이 퍼지면서 서울과 경기, 제주 등 전국 단위 수강생들이 몰리고 있다.

김 관장은 “부산 지역 사회적 거리두기 단계가 격상되면서 원격교육 비중을 60%까지 늘렸다”며 “매 학기 기초과학은 물론, 최신 이슈를 반영한 교육 프로그램을 꾸준히 개발한 것이 인기몰이 비결”이라고 귀띔했다.

부산과학관은 지난 7월 ‘교육 기부 진로체험 인증기관’으로 선정됐다. 지난해에는 취약계층을 위한 찾아가는 과학 교육과 장애인을 위한 월요특별개관 등 교육 격차 해소 공로를 인정받아 ‘교육 기부 우수기관’으로 선정된 바 있다.

김 관장은 “공공기관으로서 사회적 가치와 사회적 책임이 어느 때보다 중요한 시기”라며 “부산과학관 후원회와 함께 취약계층과 소외지역을 위한 다양한 과학 교육, 과학문화 확산 사업을 지원하고 있다”고 설명했다.

또 올 연말 157억원을 들여 지하 1층, 지상 3층 규모의 ‘어린이과학관’을 준공한다. ‘연결’을 주제로 기초과학과 4차 산업혁명, 해양도시 등 미래기술을 중심으로 꾸며진다.

유아를 위한 새싹누리관과 청소년 및 성인을 위한 상설전시관에 이어 어린이를 위한 공간까지 완공되면 전 생애주기별 과학체험이 가능해진다.

김 관장은 “지금은 과학이 곧 미래이기 때문에 시민들에게 과학기술을 선보이는 과학관의 역할이 더욱 커졌다”며 “누구나 자유롭게 과학기술 분야를 꿈꿀 수 있는 사회적 기풍을 조성해나가겠다”고 강조했다.