국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자의 13%는 전국 노인요양시설 입소자인 것으로 집계됐다.

8일 서울시 싱크탱크인 서울연구원의 ‘노인요양시설 코로나19 감염 대응실태와 과제’ 보고서에 따르면 국내 코로나19 3차 대유행 직후인 올해 2월 1일 0시 기준 누적 사망자는 1425명이었다. 이 중 노인요양시설 입소자는 185명(13.0%)으로 매우 높은 비율을 차지했다.

서울연구원은 한국보다 코로나19 유행 초기부터 요양시설 내 집단감염 규모가 크고 빈번했던 영국, 스웨덴 등 유럽 주요 국가들의 노인층 중심 대규모 확산 원인을 분석한 결과 △요양시설 위치 지역 내 감염자가 많을수록 △요양시설 규모 등이 클수록 △장기요양시설 입소자가 많을수록 △요양시설 종사자의 피로도가 높을수록 감염자가 많았다고 밝혔다.

고령층의 집단감염 및 사망자 수는 올해 2월 이후에도 비슷한 패턴을 보이고 있다. 질병관리청에 따르면 이달 8일 0시 기준 코로나19 사망자는 2334명이다. 사망자의 78.58%인 1834명은 70세 이상 고령자로 파악됐다. 이들 고령층 치명률은 80세 이상이 17.24%, 70세 이상이 5.02%였다.

서울연구원은 서울시청 복지정책실 소속 공무원 4명과 민관 노인요양시설장 5명을 대상으로 한 심층인터뷰 결과 중앙·지방정부 방역 관계자들의 코로나19 대응체계에서 다양한 문제점이 노출했다고 지적했다. 이들 코로나19 이해관계자들에게서 △서류 기반의 형식적·소극적 모니터링 △시의·현실성을 결여한 방역대응 지침 △요양보호사 인력 부족 및 피로도 누적 등이 나타났다.

연구원은 “원격의료 도입 등 노인요양시설에 대한 중앙정부의 제도적 보완 노력 및 다인실 등 시설 밀집도 완화를 위한 구조적 전환이 필요하다”고 조언했다.

한편, 정부는 오는 11월 이후 방역체계 전환을 검토하겠다고 밝혔다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 브리핑에서 “10월 말 전 국민의 70%가 완전 접종하고 (면역 형성 기간인) 2주가 경과한 11월부터는 본격적으로 단계적 일상 회복 방안을 검토할 수 있지 않을까 기대한다”고 말했다.

다만, 이른바 ‘위드 코로나’를 위해선 백신 접종률뿐 아니라 감염 유행 상황도 고려해야 한다며 방역 관리가 매우 중요하다는 입장을 내비쳤다. 중앙방역대책본부는 “10월 말 이후 방역전략 전환 시점을 논의하되 구체적인 계획을 수립하기 위한 내부 논의는 현재부터 검토 중”이라며 “10월 말이면 어느 정도 완성된 형태로 나올 것으로 본다”고 밝혔다.