서울 종로구가 ‘어린이집 소통마스크(입이 보이는 마스크)’ 시범사업을 실시한다. 코로나19 확산에 따른 마스크 착용 장기화로 영유아의 학습발달 지연 문제가 심각하다는 이유에서다.

8일 종로구에 따르면 영유아는 상대방의 입 모양과 표정을 보고 언어·지적 능력과 사회성을 기른다. 하지만 최근 마스크 착용으로 영유아들이 이전 세대에 비해 언어 학습에 어려움을 겪고 있다는 고충이 제기됐다.

구는 어린이집 3개소 영아반 담임교사 18명과 만 0∼2세 아동 76명에게 입이 보이는 소통마스크를 지급하기로 했다. 아동의 경우 마스크에 대한 거부감을 줄이기 위해 어린이 안전기준을 통과한 마스크를 별도로 제공한다. 사업은 13일부터 10월까지 시범사업 형태로 진행할 계획이다.

구는 추후 보육교직원과 학부모 의견을 수렴해 내년에는 전체 어린이집 영아반과 장애통합어린이집 장애아반 보육 교직원으로 사업 지원 범위를 넓혀갈 방침이다.

김영종 종로구청장은 “마스크 착용으로 인한 영유아의 언어발달 지연 문제 해결을 위해 구 차원에서 나서게 됐다”며 “선생님과 아동이 소통마스크를 착용하고 서로의 미소를 바라보며 의사소통할 수 있기를 바란다”고 말했다.