유럽연합(EU)이 국제사회에서 영향력이 커지는 중국 견제에 본격적으로 나선다. 중국의 거대 경제권 구상인 일대일로(중국∼중앙아시아∼유럽을 잇는 육상·해상 실크로드)에 맞서기 위한 전략을 추진하고, 신장위구르 지역 강제노동을 둘러싼 인권 침해 논란에도 강경 대응한다.

우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 15일(현지시간) 유럽의회에서 한 연설에서 “우리는 전 세계 상품, 사람, 서비스를 연결하는 양질의 사회기반시설에 대한 투자를 하는 ‘글로벌 게이트웨이(Gateway)’ 파트너십을 구축할 것”이라고 말했다. 그는 커지는 인도·태평양 지역의 중요성을 강조하면서 “우리는 무역관계를 더 깊게 하고, 국제 공급망을 강화하며, 녹색·디지털 기술에 대한 새로운 투자 프로젝트를 개발하고자 협력할 것”이라고 강조했다. 이어 “유럽이 중국이 소유한 구리 광산과 항구 사이에 완벽한 길을 건설하는 것은 타당하지 않고 투자에 관한 한 더 영리해져야 한다”고 덧붙였다.

직접 거론하진 않았지만 중국의 일대일로를 겨냥한 언급이다. 폰데어라이엔 위원장은 내년 2월로 예정된 EU·아프리카 정상회의에서 글로벌 게이트웨이를 논의할 것이라고 말했다.

강제노동으로 만들어진 제품의 EU 시장 내 판매를 금지하는 방안도 제안했다. 그는 “2500만명이 강제노동을 하도록 위협받고, 강요받고 있다”며 “우리는 이들 상품이 유럽 상점에서 판매되는 것을 용납할 수 없다”고 했다. 그간 EU는 중국 신장자치구의 위구르족이 강제노동에 시달린다고 꾸준히 비판해왔다.

중국국제문제연구소 추이훙젠 유럽학과장은 “유럽은 고의적으로 양국 관계를 해치는 장벽을 설정했다”며 “반중 정책을 지속할 경우 유럽의 경제 회복과 공급망 안정성에 중요한 중국이 유럽에 심각한 위기를 가져오게 할 수 있을 것”이라고 경고했다.

한편 중국은 인도·태평양 지역 항해에 나선 독일 군함의 상하이 기항 요청을 거절했다.

남중국해 진입에 앞서 도발 의도가 없음을 보여주려 한 독일이 중국의 강한 반대에 부딪힌 셈이다. 중국에 우호적이었던 앙겔라 메르켈 총리 퇴임과 2주 앞으로 다가온 독일 총선 결과 등에 따라 독일과 중국의 관계가 앞으로 어떻게 바뀔지 불확실성이 커지고 있다.