적의 레이더에 잘 탐지되지 않는 스텔스 무인기를 만드는 데 필수적인 핵심기술이 국내에서 개발됐다.

국방과학연구소(ADD)는 28일 국내 최초로 무인기용 저피탐 비행체에 적용 가능한 핵심기술을 확보했다고 밝혔다. 해당 기술은 △비행체용 전파흡수구조 기술 △레이돔(radome) 기술 △안테나 내장 일체형 구조 기술 △경량 전파흡수도료 기술이다.

전파흡수구조 기술은 외부에서 들어오는 레이더 신호를 기체구조를 통해 흡수해 비행체의 레이더 반사 단면적(RCS)을 감소시키는 기술이다. 레이돔 기술은 주파수에 따라 선택적으로 전자파 신호를 투과하거나 차폐시킬 수 있어 비행체에 장착된 안테나가 적의 레이더 신호에 노출되지 않도록 한다. 안테나 내장 일체형 구조 기술은 안테나를 기체구조와 통합, 항공기 기체 표면을 매끄럽게 형성해 비행 시 발생하는 항력과 레이더 반사 단면적을 줄인다. 경량 전파흡수도료 기술은 항공기 외피에 코팅된 기능성 도료가 기체구조에 의해 반사되는 레이더 신호를 감소시킨다. 미국은 아프간 전쟁 당시 ‘칸다하르의 야수’라 불리던 RQ-170 스텔스 무인정찰기를 운용했으며, 중국을 비롯한 주요 선진국들도 스텔스 무인기 개발에 적극 나서고 있다.

이 같은 추세에 맞춰 ADD도 2016년부터 올해까지 5년간 추진한 방위사업청의 선도형 핵심기술사업을 통해 기술력을 확보했다. 전파흡수에 용이한 기능성 소재를 개발하고 그에 맞는 비행체 설계 기법 정립, 제작 및 공정 기술 기반을 마련했다. 무인항공체계뿐 아니라 다양한 무기체계의 저피탐 성능 향상에 기여할 것으로 ADD는 기대하고 있다.