중국이 석탄 부족 등으로 신호등과 가로등을 비롯해 가정집 전기까지 끊는 전력난을 겪고 있는 가운데 에너지 수요가 많은 겨울철이 다가오면서 주민 동요가 발생할 수도 있다는 우려가 커지고 있다. 중국은 러시아에 전력 공급을 요청하는 등 대책 마련에 나섰다.

30일 중국중앙(CC)TV 등에 따르면 중국 경제계획 총괄부처인 국가발전개혁위원회(발개위)는 전날 “동북 지역은 날씨가 춥고 주민들의 난방 수요가 높다. 동북 지역을 우대하고 전력을 다해 안정적인 에너지 운영을 보장할 것”이라고 밝혔다.

최근 동북 지역 랴오닝성 선양에서는 정전으로 도로 신호등까지 꺼졌고, 한 공장에서는 정전에 따른 환풍기 가동 중단으로 노동자 23명이 유독가스에 중독되는 어처구니없는 사고까지 발생했다.

랴오닝성을 비롯해 헤이룽장성과 지린성 등 동북 3성에서는 정전으로 엘리베이터에 갇혔다는 호소와 상점들이 촛불을 켜고 영업 중이라는 게시물도 온라인에 올라왔다.

겨울 난방 수요 등으로 매년 연말 고질적으로 전력난이 발생해왔던 것을 감안하면 동북 지역에서 난방이 본격화되면 한층 더 전력난이 심해져 주민 동요가 일어날 가능성도 배제 못 한다. 헤이룽장성에서는 지난 2월 발전설비 고장을 이유로 영하 30도 추위에 주택 난방이 제대로 되지 않자 주민 100여명이 지방정부로 몰려가 항의하는 일이 발생하기도 했다.

겨울철 영하 10도 아래로 내려가는 경우가 많은 동북 3성 등 중국 북부 지역은 정부 통제하에 도시 전체가 중앙난방 방식을 쓴다. 하지만 지린성 지린시의 한 상수도업체는 “내년 3월까지 단전 및 단수가 상시적으로 발생할 수 있다”고 공지한 상태다.

상황이 심각하자 중국은 러시아에 전력 공급을 늘려달라며 도움을 요청한 것으로 알려졌다.

러시아의 국영 에너지기업 인테르 라오의 대변인은 29일(현지시간) 리아노보스티 통신에 “중국 측이 자국 북부 지역의 전력 부족으로 공급을 늘려달라고 요청했다”며 “이에 대한 기술적 가능성을 논의하고 있다. 전력 공급을 늘릴 수 있을지 검토하는 중”이라고 밝혔다. 인테르 라오는 러시아의 전력 수출에서 독점적 지위를 보유하고 있다.

로이터 통신은 인테르 라오가 지난해 30억6000만㎾(킬로와트), 올해 상반기에는 12억5000만㎾를 각각 중국에 공급했다고 이날 보도했다.