독일 9·26 총선이 끝난 지 이틀 만인 지난달 28일(현지시간). 차기 연립정부 구성의 열쇠를 쥔 제3당 녹색당과 제4당 자유민주당(FDP) 지도부가 공식 회동했다. 연정의 하위 파트너로 거론되는 소수정당들이 연정 중심축인 제1당 사회민주당(SPD)이나 제2당 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU) 연합과 만나기도 전에 자신들끼리 예비 협상을 개시한 것이다.

이례적인 일은 또 있었다. 이날 회동 사실이 신문이나 방송 보도가 아니라 인스타그램에 올라온 녹색·자민당 수뇌부 4명의 ‘셀카’를 통해 공식화됐다는 점이다. 소셜미디어를 활용한 유권자와의 직접 소통이 드문 독일 정치지형에서는 일종의 파격으로 받아들여졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 3일 “(녹색·자민) 두 정당은 이미 독일 정치권의 낡은 방식을 바꾸겠다는 신호를 보내고 있다”며 “총선 이후 아직 많은 것이 불투명한 상황이지만, 독일은 역대 최연소 의회를 구성했고 세대교체의 중심에 선 녹색당과 자민당은 ‘킹메이커’로서 차기 정부 구성뿐 아니라 독일의 미래 형성의 주역이 될 태세”라고 보도했다. 7명 중 1명꼴이던 40세 미만 연방의원의 비율이 이번 총선을 통해 3명 중 1명 수준으로 크게 늘었고, 특히 25세 미만 젊은 유권자 표의 44%가 몰린 녹색당과 자민당을 중심으로 변화의 바람이 불기 시작했다는 것이다.

자전거를 타고 의사당에 출퇴근하겠다는 막스 루크스(24), 출근용 스케이트보드를 준비해둔 에밀리아 페슈터(23·이상 녹색당), 트위터 프로필 사진으로 성소수자를 상징하는 무지개 깃발을 내건 리아 슈뢰더(29), 11살 때 독일로 이주한 이라크 출신 무하나드 알할라크(31·이상 자민당)가 이런 변화를 상징하는 의원들이다. 이들은 초당적 ‘비어퐁’(맥주잔에 공을 던져 넣는 게임) 모임을 만들거나 소셜미디어를 통해 유권자와 직접 소통하기를 즐긴다.

루크스 의원은 지난주 인스타그램에 “신호등에 대한 여러분의 바람과 우려는 뭔가요”라는 질문을 올렸다. 정당색이 적·녹·황인 사민·녹색·자민당이 이른바 ‘신호등 연정’을 구성할 가능성에 대해 유권자의 직접적 의견을 구한 것이다. 그가 질문을 올린 지 몇 시간도 안 돼 200여개의 댓글이 달렸다. 그는 “젊은이들은 누군가 자기 의견을 들어주기를 바란다”며 “권력자들은 그들 문제를 진지하게 받아들이지 않았다. 그들은 정치에 배신당했다고 여긴다”고 강조했다.

기후변화와 코로나19 대응이 이번 선거전의 주요 쟁점으로 떠올랐던 것도 이와 무관치 않다는 분석이다. 이번에 생애 첫 투표를 한 베를린의 20세 유권자 로베르타 뮐러는 “기후변화보다 더 중요한 문제는 없다”며 “기성세대가 우리 미래를 결정한다는 것은 그다지 민주적으로 느껴지지 않는다”고 했다. 페슈터 의원은 “(코로나19 봉쇄 기간 정치권은) 미용실 문을 열 방법은 논의했지만, 대학과 유치원은 폐쇄한 채 방치했다”고 꼬집었다.

연정 구성의 열쇠를 쥔 녹색·자민 양당은 대마초 합법화, 선거연령 하향 조정 등 정책적 공통점을 갖고 있지만 기후변화, 세금인상 등을 놓고 견해차도 뚜렷하다. 독일 사회학자 클라우스 허렐만은 NYT에 “이제 그들에겐 서로를 마비시킬 것인가, 아니면 자신들이 대변하는 참신함과 혁신을 차기 정부에서 구축할 것인가 하는 문제가 남았다”며 “기후를 내주고 자유를 얻겠다는 식으로 균형점을 찾을 수도 있을 것”이라고 내다봤다.

한편 앙겔라 메르켈 총리는 이날 동서독 통일 31주년 기념식에서 “최근 거짓과 가짜정보, 적의와 증오가 부추겨지면서 민주주의가 공격받고 사회적 유대가 시험대에 올랐다”며 “민주주의는 그냥 있는 게 아니다. 우리는 매일 민주주의를 위해 노력해야 한다”고 강조했다. 차이와 다양성에 대한 존중과 인내를 강조한 이날 연설은 16년간 집권한 메르켈 총리의 재임 중 마지막 연설로 기록될 전망이다.