미국 육군이 주한미군의 주거시설을 ‘모범 사례’로 소개해 눈길을 끈다. 내년 초 정식으로 문을 열 대구시 ‘캠프 워커’ 내 군인 아파트가 주인공이다.

7일 미 육군에 따르면 주한미군 일부가 주둔하고 있는 캠프 워커의 새 군인 아파트 단지 건설공사가 거의 다 끝나 최근에 미군 장병 및 그 가족을 상대로 오픈하우스 행사를 열었다. 아파트는 내년 초 정식으로 문을 열 예정이다.

아파트 각 동의 이름은 삼국시대 한반도에 있었던 나라들 국호를 따 ‘신라’, ‘백제’, ‘고구려’, 그리고 ‘가야’라고 지었다. 캠프 워커 주택관리팀은 신라·백제·고구려에 비해 상대적으로 외국인한테 낯선 가야를 “오늘날 대구시와 가까운 곳에 있었던 연합왕국”이라고 소개했다.

미 육군 홈페이지에 게시돼 있는 캠프 워커 새 아파트 사진을 아주 현대적이고 공간도 충분히 넓다. 오픈하우스 행사에 참여해 방 4개짜리 아파트를 살펴본 데인 토머스 상사는 “지금 당장 입주해도 되나요”라고 묻기도 했다. 토머스 상사는 대구 일대에 주둔하고 있는 미 육군 제19원정지원사령부 소속이다.

캠프 워커 주택관리 책임자 마크 웰시는 “이 아파트는 가구가 완비돼 있다”며 “모든 동에는 미국 가전제품도 있어 이곳으로 이사 오는 사람들한테 더 편안하고 친숙하게 느껴질 것”이라고 말했다. 이어 “자녀들을 위한 스쿨버스는 아파트 바로 앞에 정차해 초등학교까지 데려다 줄 것”이라며 “병원, 우체국, 매점이 모두 충분히 걸어서 갈 수 있는 거리에 있어 편리하다”고 덧붙였다.

캠프 워커 측은 “새 아파트는 넓은 방, 넉넉한 수납공간, 최신 가구, 그리고 현대적 가전제품들을 갖춰 대구 지역에서 복무하는 주한미군 장병 및 그 가족들한테 ‘한국에서 느끼는 고향의 맛’을 선사할 것”이라며 “우수한 주거와 삶의 질은 육군의 임무 수행 지원에 반드시 필요하다”고 덧붙였다.

1959년부터 미군이 주둔해 온 캠프 워커는 원래 육군 비행장으로 출발해 널찍한 활주로를 갖추고 있으나 오늘날 수송기 등 고정익기는 운영하지 않고 주로 헬기만 뜨고 내린다. 일제강점기 일본군에 의해 처음 군사기지로 개발됐고, 대한민국 정부 수립 이후에는 우리 공군의 비행장으로 쓰였다. 6·25전쟁 도중 이곳에 임시 공군본부가 설치되기도 했다. ‘워커‘라는 기지 이름은 6·25전쟁 초반 미 8군사령관으로 활약하며 낙동강 방어선을 지켜내고 1950년 12월 교통사고로 순직한 월턴 워커(Walton Walker) 장군 이름을 따 지었다. 경기 평택시 캠프 험프리스에는 워커 장군의 동상이 세워져 있다.