“GTX가 들어오면 성장 잠재력이 커지고 경강선을 통해 원주까지 이어져 남북철도 확대에 도움을 줍니다.”

지난 13일 경기 광주시청에서 마주한 신동헌(69·사진) 광주시장은 “GTX가 수도권과 비수도권 상생 발전의 기폭제로 작용할 것”이라고 전망했다. 신 시장은 “오늘도 서울 여의도에서 열린 관련 토론회를 다녀왔다”며 “(광주시는) 중복된 규제로 많은 희생을 치렀는데, 정부는 GTX 연결안에 귀 기울이지 않는 것 같다”고 말했다. 이어 “정부가 이를 대하는 태도가 문제다. 지자체의 하찮은 민원으로 생각해 과연 해결할 의지가 있는지 궁금하다”고 목소리를 높였다.

그러면서 “수도권에 붙어 있다는 이유만으로 개발제한구역, 상수원보호구역, 수변구역, 군사시설보호구역 등 전국에서 가장 많은 규제를 받아왔다”며 “교통 사각지대에 놓인 광주에 GTX를 유치하도록 마지막까지 최선을 다하겠다”고 강조했다.그는 “지난해 GTX 용역을 시작으로 전문가 토론회, 현수막 홍보, 서명운동과 더불어 국토부와 국회의원들을 찾아다니며 주장을 펼친 지 벌써 1년이 지났다”면서 “만날 수 있는 분은 다 만났고, GTX 설치의 필요성이나 당위성 그리고 풀 수 있는 논리도 명쾌하게 제시했다”고 자평했다.

신 시장이 꿈꾸는 미래의 광주는 교차로 역할을 하는 대한민국의 교통 중심지다. 훼손되지 않은 천혜의 자연환경에 젊은이들이 일하고 머물 수 있는 공간을 조성한다는 복안이다. GTX가 연결되면 소규모 정보기술(IT)·벤처기업 입주도 본격화할 것으로 예상했다.

신 시장은 “GTX 유치를 위한 사전타당성 조사를 벌이고 있다”며 “GTX 노선 유치를 지속적으로 추진해 국가철도망 구축사업에 반드시 포함되도록 하겠다”고 다짐했다.