이준석 국민의힘 대표가 22일 페이스북을 통해 ‘착잡하다’고 심정을 밝혔다. 국민의힘 대선 경선 후보인 윤석열 전 총장이 이른바 “전두환 전 대통령이 정치를 잘했다는 평가도 있다”라는 ‘옹호성 발언’을 했다가 공식 사과한 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 띄운 사진과 메시지들을 두고 한 발언으로 풀이된다.

윤 전 총장은 전날 자신의 ‘전두환 관련 발언’에 관해 “며칠 사이 많은 분들의 조언을 들었다. 소중한 비판을 겸허하게 인정한다. 그 누구보다 전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다는 말씀드린다”고 고개를 숙였다.

이후 윤 전 총장은 자신의 반려견·반려묘 전용 인스타그램 ‘토리스타그램’에 반려견에게 먹는 사과를 주는 사진, 나무에 사과를 달아 놓은 사진 등을 올렸다. 현재는 삭제된 상태다.

뿐만 아니라, 윤 전 총장의 인스타그램에는 돌잔치 때 사과를 집어든 흑백사진도 올라왔다.

해당 사진에는 “석열이 아가는 조금의 갈등도 없이 양손 가득 사과를 움켜쥐고 바로 입에 갖다 대기 시작했대요. 하지만 안타깝게도 얼굴만큼 근 사과를 베어 물 수가 없었어요”라며 “그런데 참 이상하죠? 석열이 형은 지금도 과일 중에 사과를 가장 좋아한답니다”라는 설명도 붙었다. 윤 전 총장이 어린시절 아버지로부터 사과 선물을 받은 사연 등도 올라왔다.

이런 내용이 기사화 되고 논란이 일자, 이 대표는 다음날 오전 7시40분쯤 자신의 페이스북에 “아침에 일어나보니 이런 뭐 상식을 초월하는… 착잡하다”라고 짤막하게 적었다.

다만 이 대표는 해당 멘트를 단 이유에 관해 언급하지는 않았다. 국민의힘 한 관계자는 윤 전 총장의 인스타그램 논란에 관해 “당에서는 지켜볼 뿐”이라고 말했다.

임승호 국민의힘 대변인도 이날 SNS에 “역시 새벽 SNS(소셜네트워크서비스)는 위험하니 끄는 게 맞는 것 같다. 대변인직을 수행하며 말의 중요성을 참 많이 느낀다”라는 의미심장한 메시지를 게재했다.

같은 당 윤영희 대변인은 “국민 앞에서 진심 어린 사과를 보여야 할 시점에 먹는 사과 사진을 올리면서 장난스럽게 쓴 글은 대통령 후보자를 향한 국민 기대에 한참 미치지 못한다”고 지적했다.

한편, 논란에 윤 전 총장 캠프 권성동 종합지원본부장은 22일 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰에서 “인스타그램이란 건 재미있게 하기 위해서 하는 부분이기 때문에 개인의 인스타그램이라는 것이 너무 무겁고 딱딱하면 재미가 없잖느냐”라고 해명했다.