지난 21일 오후 6시쯤 찾은 서울 서초구의 한 회사 사무실에서는 인기척이 느껴지지 않았다. 모든 불이 꺼지고 문이 잠긴 사무실 내부는 텅 비어있었다. 이곳을 찾은 취재진들만 자리를 오갔다.

이 회사는 최근 ‘생수병 테러 사건’이 일어난 곳이다. 지난 18일 생수병에 든 물을 마신 남녀 직원 2명이 ‘물맛이 이상하다’고 한 뒤 의식을 잃고 쓰러졌고, 또 다른 직원 30대 남성 강모씨는 지난 19일 서울 관악구의 자택에서 숨진 채 발견됐다. 강씨는 부검 결과 ‘약물 중독’이라는 1차 소견이 나왔고, 집에서는 독극물이 발견됐다. 피해자의 몸에서도 같은 독극물 성분이 나왔다. 경찰은 강씨가 동료들의 생수병에 독극물을 넣고, 자신도 독극물을 마신 뒤 숨진 것으로 추정하고 숨진 강씨를 특수상해 혐의로 입건했다. 피해자 중 1명은 퇴원했지만, 1명은 아직 의식을 찾지 못한 것으로 알려졌다.

증거 등의 정황은 강씨를 범인으로 가리키고 있지만, 범행 동기는 오리무중이다. 강씨의 것으로 추정되는 휴대전화에서는 독극물 검색 기록이 확인됐지만, 유서는 발견되지 않아 그가 어떤 심경이었는지 추정할 수 있는 단서가 부족한 상태다. 사무실에는 폐쇄회로(CC)TV가 없어 범행 당시의 정황도 알 수 없는 것으로 전해졌다.

특히 해당 사무실에서는 2주 전에도 직원이 음료를 마신 뒤 쓰러진 사건이 일어났던 것으로 알려져 의문을 더하고 있다. 지난 10일 이 회사의 또 다른 직원도 탄산음료를 마신 뒤 이상 증세를 보여 병원으로 이송됐다. 회사 측은 자체적으로 탄산음료에 대해 성분 분석 의뢰를 했는데, 음료에서 검출된 독극물 의심물질은 강씨의 집에서도 발견된 것으로 전해졌다. 경찰은 해당 사건 역시 강씨의 소행으로 의심하고 있다. 이 직원과 강씨는 1년가량 사택 룸메이트였던 것으로 파악됐다.  

피해 직원의 몸에서는 독극물이 나왔지만, 정작 피해 직원들이 마신 생수병에서는 독극물이 나오지 않은 점도 의문이다. 경찰은 직원들이 쓰러지고 7시간 정도가 지난 뒤 신고가 이뤄지고 현장 보존이 안됐던 만큼 피해 직원들이 마신 생수병을 확보하는 과정에서 생수병이 바뀌었거나 시간이 지나 독성 물질이 희석됐을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

경찰은 강씨와 회사 동료들 사이의 갈등 여부 등 범행 동기를 알아보기 위해 직원들을 참고인 신분으로 불러 조사 중이다. 현재까지 치정이나 직장 내 따돌림 등 뚜렷한 범행 동기는 파악하지 못한 것으로 전해졌다. 경찰은 강씨가 무차별적인 ‘묻지마 테러’를 했을 가능성도 배제하지 않고 모든 가능성을 열어두고 수사를 하고 있다.

범행 동기를 밝히려면 강씨의 증언이 핵심이다. 그러나 이미 숨진 강씨는 경찰 조사를 받을 수 없다. 경찰은 가능한 범행 실체를 밝히기 위해 노력한다는 방침이지만 끝내 정확한 범행 정황이나 동기가 드러나지 않을 가능성도 있다. 통상 피의자 사망 시 사건은 ‘공소권 없음’으로 종결되는데 경찰은 사건의 실체를 밝히기 위해 강씨가 숨진 상태임에도 입건한 상황이라 어느 선 이상은 수사가 어려울 전망이다. 혐의가 명확하게 드러나지 않을 시 사건은 ‘가해자 없는 사건’으로 끝나고, 범행 동기가 드러나 강씨의 혐의가 명확해지더라도 강씨가 사망한 만큼 ‘공소권 없음’으로 종결될 전망이다.