“나눔은 저 자신과의 약속인 셈이죠”

충북 충주시농업기술센터 이상명(51)씨가 말하는 20여년간 봉사를 하게 된 이유다. 그는 봉사도 하고 책도 내면서 감성시인으로 어려운 이웃을 위해 기부도 이어가고 있다.

24일 충주시농업기술센터에 따르면 특용작물과 화훼 컨설팅 업무를 하는 이씨가 작가로 활동하며 받은 인세와 방송출연료 등 약 100만원을 어려운 이웃에게 기부했다. 앞서 이씨는 2019년에 인세와 방송출연료 120만원, 전국노래자랑 시상금 70만원 등도 기부했다.

그는 귀농컨설턴트, 도시농업관리사로 기업체와 공공기관, 대학교 등 다양한 분야에서 지역 농업발전과 귀농·귀촌 정착에 힘쓰는 농촌지도사다. 고향은 충주시 살미면 향산리 산골 마을이다.

이씨는 대학진학을 위해 고향을 떠나면서 봉사활동을 시작했다. 첫 봉사활동은 야간에 공부하는 야학에서 한글을 가르쳤다. 부모가 글을 모르는 탓에 남들보다 열정을 쏟았다.

서울과 대전, 제천 등지에서 사회생활을 하면서도 무료 과외와 야학 봉사는 이어졌다. 자신이 읽던 책도 5000권이나 기증했다.

이씨는 부모를 모시기 위해 2015년 10월 충주로 돌아왔다. 공직생활을 하며 책도 내고 봉사도 하고 기부도 이어간다.

그는 감성시인으로도 불린다. 2016년 ‘너도 누군가의 그리움이다’를 펴냈다.

자신의 업무 역량 강화와 귀농·귀촌 등을 위해 책도 썼다. 귀농·귀촌 전문 서적 ‘이상명의 행복한 귀농귀촌을 위하여’, 도시농업 가이드북 ‘이상명의 나는 도시농부다’ 등이다.

2018년엔 고향에 있는 대림산성을 주제로 ‘인간의 계절(봄)’이란 단편소설도 출간했다. 고향에 있는 대림산성을 소재로 1231년 몽골군이 충주를 침입하면서 고아가 된 한 도령의 사랑과 대몽항쟁, 당시 서민의 삶을 담았다.

이상명씨는 “고향에서 얻은 지혜와 경험을 돌려드리고 산동네에서 살면서 나와 약속한 나눔을 실천하겠다”며 “충주를 알리고 행복한 농업과 농촌을 위해 다른 이들과 함께 새로운 꿈을 실현해 가겠다”고 말했다.