대만을 둘러싼 군사적 긴장이 일본 등 동북아시아 지역으로 확대되고 있다. 중국이 미국 등 서방의 압박에 대응하고자 러시아와 함께 최신예 군함 등을 대거 동원해 일본 인근 서태평양에서 일본 열도를 거의 한 바퀴 도는 무력시위를 펼친 것이다.

중국은 최근 중·러 관계에 대해 “양국은 동맹이 아니지만 동맹보다 낫다”며 미국의 견제에 공동 대응할 방침을 밝혔다. 마침 일본 자위대도 전국 단위의 대규모 군사훈련을 실시 중이어서 동북아 긴장이 고조되고 있다.

24일 중국 국방부는 전날 중국과 러시아 해군이 지난 17일부터 23일까지 서태평양 해역에서 첫 합동 해상순찰을 실시했다고 밝혔다.

중국과 러시아 해군 함정 5척씩 총 10척으로 구성된 중·러 해군 연합 함대가 일본 가고시마현 오스미 해협을 통과해 서태평양, 동중국해에 차례로 진입했다. 일본 열도를 사실상 한 바퀴 도는 형태의 특이한 기동을 선보인 것이다.

이번 훈련은 지난 14∼17일 중국과 러시아가 러시아 극동 블라디보스토크 인근 해역에서 합동 해상훈련을 마친 직후 이뤄졌다. 중·러 간 훈련 당시 일본 항공자위대 소속 전투기가 긴급 발진해 대응에 나서기도 했다.

이를 두고 미국이 중국 견제를 위해 동맹을 결집해 대만해협에서 ‘항행의 자유’ 작전을 펴는 것처럼 중·러 함정도 일본 열도를 표적 삼아 무력시위에 나선 것이란 분석이 제기된다. 중·러 함정이 통과한 오스미 해협은 국제해협이어서 통과 자체는 국제법상 문제가 없다.

일본 방위성은 중·러 함정의 이번 움직임을 매우 이례적인 것으로 여겨 경계를 강화하면서 정확한 의도를 분석 중이다. 마침 일본은 9월 중순부터 육상자위대 소속 병력 10만명과 차량 2만대, 전투기 120대 등을 동원해 전국에서 작전 준비태세 훈련을 하고 있다. 이 정도 규모의 훈련은 30여년 만에 처음이다.

훈련이 이뤄지고 있는 모든 시설은 위장막으로 엄폐됐다. 일부 시설은 지하에도 지어진 것으로 전해졌다. 육상자위대는 훈련이 특정 적대 국가나 지역을 염두에 두고 실시되는 것은 아니라고 밝혔다. 미국 CNN방송은 훈련장의 지형 등이 중국과 영유권 다툼을 벌이고 있는 센카쿠열도(중국명 댜오위댜오) 등 일본의 남해안 지역과 비슷하다고 지적했다.