올해 말로 사업 기간이 종료되는 제주동물테마파크가 사업 기간 연장을 추진하고 있어 주민들이 반발하고 있다.

1일 제주도에 따르면 제주동물테마파크는 제주시 조천읍 선흘리 곶자왈 인근 58만여㎡ 부지에 사자와 호랑이, 유럽 불곰 등 야생동물 23종 500여 마리에 대한 관람 시설과 호텔, 글램핑장, 동물병원 등을 조성하는 사업이다.

이 사업은 지난 3월 제주동물테마파크 조성 사업 변경안이 제주도 개발사업심의위원회 심의에서 부결돼 제동이 걸렸다.

하지만, 사업자 측은 올해 말 끝나는 사업기간을 오는 2024년까지 3년간 연장하는 사업 계획안을 최근 제주도에 제출했다. 당초 계획대로 승마체험테마파크를 사업 기간안에 완공하겠다는 입장도 밝혔다. 또 새로 바뀐 모기업이 충분한 자금 조달 능력이 있다고 강조했다.

제주시 선흘2리 마을회와 선흘2리 대명제주동물테마파크 반대대책위원회 반대대책위는 “동물테마파크 사업은 사실상 자금줄이 막혀 더는 진행하기 어렵다는 것이 드러난 상황”이라며 사업 기간 연장을 불허할 것을 제주도에 촉구했다.

대책위 등에 따르면 대명소노그룹이 자금 지원 중단을 천명했고, 내년 6월까지 서류상 계약관계가 남아있던 소노인터내셔널도 제주동물테마파크에 공사 도급 해지를 공식 통보했다.

대책위는 “그룹 회장의 장녀가 추진하는 사업에 대해 사실상의 모기업마저 ‘손절’을 선언한 것”이라고 주장했다.

이어 “제주동물테마파크는 이미 부분 자본 잠식 상태에 빠지는 등 부실한 기업”이라며 “제주도가 다시 사업 기간을 연장해 준다면 그 피해는 고스란히 제주 건설기업 등 지역사회가 질 수밖에 없다”고 지적했다.

또한 “제주동물테마파크는 전 이장을 금품으로 매수하는 등 불법을 저질러 마을을 쑥대밭으로 만들었음에도 주민 사과 요구는 거부한 채 또다시 사업 기간 연장만을 위해 꼼수를 부리고 있다”며 주장했다.

이와 함께 사업 찬성 대가로 전 이장에게 금품을 제공한 혐의(배임증재)로 기소된 서경선 대표이사에 대한 엄벌을 요구하는 온라인 탄원 서명에 돌입하고, 도청 앞 무기한 1인 시위도 진행하겠다고 밝혔다.

동물테마파크는 2017년 개발사업시행 변경 승인을 거쳐 2018년 2월 제주도 경관위원회, 그해 6월에는 교통영향평가, 11월에는 도시·건축공동위원회 심의를 잇따라 통과했다. 

이 과정에서 사업자가 당시 마을 이장에게 부정청탁한 의혹이 불거졌고, 최근 검찰은 금품을 주고 받은 혐의(배임수재·배임증재) 등으로 전 마을 이장과 대표이사 등 사업자 측 2명 등 3명을 기소했다. 

사업자 측이 허가받은 사업기간은 올해 12월 31일까지다.

사업기간 연장도 개발사업변경 승인 대상으로, 사업기간을 연장하기 위해서는 개발사업심의위 심의 절차를 거쳐야 한다.