6·25전쟁 직후 부산에서 전쟁 부상자들을 치료한 잉게보르크 베스트팔(95·사진)씨가 “(한국) 사람들은 워낙 사랑스러웠다”며 “다시 가라고 해도 즐겁게 갔을 것”이라는 소회를 전했다.

1일 연합뉴스에 따르면 당시 간호사였던 베스트팔씨는 전쟁이 끝난 이듬해인 1954년 9월 독일(당시 서독)이 한국에 파견한 의료지원단 일원으로 한국 땅을 밟아 부산적십자병원에서 1년 반 동안 부상자와 피란민을 치료했다. 베스트팔씨를 포함한 117명의 독일 의료진은 부산에서 5년간 25만여명을 진료하고 1만5000여건의 수술을 했다.

베스트팔씨는 어떻게 한국을 갈 결심을 했느냐는 질문에 “나는 편견에 사로잡혀 있지 않았고, 어디서 일을 하느냐는 아무래도 좋았다”며 “필요한 곳에 갔고, 실제로 많이 도울 수 있어 정말 다행이었다”고 했다. 그는 “전쟁 직후 한 여성은 병원에 도착하지 못하고 정문 앞에서 출산했고, 부모를 모두 잃어 병원에서 키웠던 소녀도 있었다”며 당시를 떠올렸다.

베스트팔씨는 2000년대에 한국을 찾기도 했다. 한국의 발전상을 보며 “이제 더는 비참함이 없다는 것을 확인하니 너무 기분이 좋았다”고 소감을 밝혔다.

정부는 2018년 독일을 ‘6·25전쟁 의료지원국(참전국)’으로 추가 지정했다. 주독일 한국대사관은 지난달 29일 베스트팔씨를 초청해 6·25전쟁 참전용사에게 주는 ‘평화의 사도’ 메달을 수여했다.