“오랜 기다림을 한 번의 앨범으로 어떻게 다 갚겠냐마는 그래도 조금이나마 그 마음을 어루만져 드리고 싶습니다.”(이창민)

‘발라드돌(발라드+아이돌)’ 2am이 7년 만에 돌아왔다. 지난 1일 공개된 새 미니앨범 ‘발라드 21 가을/겨울(Ballad 21 F/W·사진)’에는 오랜 세월을 지나며 더 성숙해진 멤버들의 감성이 고스란히 담겼다. 2am은 새 음반을 두고 “마음을 따뜻하게 해 줄 발라드 컬렉션”이라며 “이번 앨범을 통해 2am이라는 하나의 장르를 대중의 마음에 각인하고 싶다”고 당차게 소개했다.

긴 공백기간 동안 멤버들은 솔로앨범, 예능, 영화, 뮤지컬 등 다방면에서 각자의 이름으로 활동했다. 다시 2am으로 뭉치게 된 데에 대해 리더 조권은 “개개인으로 멋있고 뭉쳤을 때도 멋있는 명불허전 2am이 됐으면 하는 바람이다. 그리워서 뭉치는 그룹이 아니라 당연히 뭉쳐야 하는, 오래오래 평생 가는, ‘역시 2am’ 하는 그룹으로 기억됐으면 좋겠다”고 말했다.

오랜만의 앨범인 만큼 2am의 ‘아버지’인 박진영과 방시혁이 더블 타이틀곡을 하나씩 맡아 지원사격을 했다. 2am은 2008년 JYP엔터테인먼트 수장 겸 프로듀서 박진영이 2PM과 동시 기획한 그룹으로, 매니지먼트는 방시혁 의장이 이끄는 빅히트 엔터테인먼트(현 하이브)가 맡았다.

첫 번째 타이틀곡인 ‘가까이 있어서 몰랐어’는 ‘죽어도 못 보내’, ‘전활 받지 않는 너에게’의 프로듀서 방시혁이 작사·작곡에 참여했다. 가까이 있어서 몰랐던 사람에 대한 그리움과 슬픔을 따뜻한 멜로디에 담아 낸 곡이다. 옛 시절의 감성을 느낄 수 있는 가사와 멜로디로 이별의 아픔과 향수를 자극한다. 두 번째 타이틀곡 ‘잘 가라니’는 사랑하는 사람에게 갑자기 이별을 통보받는 순간의 복잡한 마음을 표현한 노래로, 박진영이 썼다.

조권은 “이번 앨범은 박진영·방시혁의 프로듀싱 아래 ‘발라드 아이돌’이라는 타이틀을 최초로 탄생시켰던 그때의 음악에 대한 향수, 그리고 2am의 감성을 담았다”며 “7년이 지나 더 성숙하고 단단해진 실력을 통해 올 가을과 겨울 발라드를 석권하겠다는 마음”이라고 포부를 밝혔다.

“정성스럽게 준비했어요. 최고는 아닐 수 있지만 정말 하루하루 앨범이 완성되는 날까지 최선을 다했습니다. 그 마음이 전달되리라 믿어 의심치 않아요.”(임슬옹)