2010년대 미국 메이저리그(MLB) 샌프란스시코 자이언츠는 월드시리즈를 세 차례나 제패하며 최고 구단으로 자리잡았다. 여기에는 당대 최고의 포수 중 하나로 평가받던 버스터 포지(34)의 존재가 핵심이었다. 이렇게 샌프란시스코의 ‘심장’으로 불리며 공격력과 수비력을 동시에 갖춘 명포수인 포지가 2021시즌을 끝으로 은퇴한다는 소식이 전해지며 모두를 놀라게 하고 있다. 

미국 매체 디애슬레틱은 4일 소식통을 인용해 “포지가 5일 기자회견을 통해 은퇴 선언을 하기로 했다”고 전했다. 포지는 올 시즌 타율 0.304, 18홈런, 56타점을 기록하며 건재를 과시했지만, “높은 자리에 있을 때 은퇴하겠다고 결심한 것으로 보인다"고 이 매체는 설명했다.

2010년 내셔널리그 신인왕, 2012년 내셔널리그 최우수선수상(MVP), 2016년 골드글러브를 비롯해 실버슬러거 4차례, 올스타 7차례에 선정되는 등 최고의 실력으로 각종 상을 싹쓸이 했던 포지는 2018년부터 내리막길을 걸었다. 그는 2019년 114경기에 출전하며 자리를 지켰지만, 타율 0.257의 부진한 성적을 거뒀다. 2020년엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 이유로 시즌을 통째로 포기했다.

그러나 포지는 올해 예전의 모습을 되찾았다. 전성기만큼은 아니지만 충분한 경쟁력을 보였기에, 누구도 포지의 은퇴는 예상하지 못했다. 더군다나 포지는 새 계약을 통해 엄청난 돈을 받을 수 있었다. 2013년에 맺은 9년간 1억6700만 달러(약 1969억원) 계약은 올해로 만료된 가운데 현지 매체들은 샌프란시스코가 내년 시즌 2200만 달러(약259억원)의 팀 옵션을 행사하는 것은 물론, 다년 재계약을 추진할 것으로 예상했다.

포지는 내년 시즌에 뛰면 259억원 이상의 수입을 올릴 수 있다. 미국 현지에서 포지의 은퇴 기사를 충격적으로 받아들이는 이유다.

MLB닷컴은 ‘가족’을 은퇴 이유 중 하나로 꼽고 있다. 이 매체는 “포지는 지난달 LA 다저스와 내셔널리그 디비전시리즈 5차전에서 패한 뒤 가족과 더 많은 시간을 보내고 싶다고 말했다”고 설명했다. 당시 포지는 “이제는 아내와 더 많은 대화를 하고, 4명의 자녀에게는 아버지 역할을 제대로 해주고 싶다”고 말했다.