볼리비아 수도 라파스에 ‘위험’ 수준의 두 배에 달하는 자외선이 쏟아지고 있다. 과학자들은 기후변화로 구름의 양이 줄면서 자외선의 강도가 높아졌다고 분석했다.

3일(현지시간) 미국 CNN 방송은 라파스의 자외선지수가 최근 몇 주간 20∼21에 달하고 있다고 보도했다.

세계보건기구(WHO)는 자외선지수 11 이상을 ‘위험’으로 분류하고 태양에 노출을 피할 것을 권고하고 있다. 도시가 위험 수준의 거의 두 배에 달하는 자외선으로 불타고 있는 셈이다.

안데스 산맥 고지대에 있는 도시인 라파스의 해발 고도는 3600m에 달한다. 라파스 주민들은 그늘 속에서 태양을 피하거나 빙수를 먹으며 더위에서 벗어나려 하고 있다고 CNN은 전했다. 라파스의 한 시민은 CNN에 “태양이 타오르는 수준”이라며 “절대 정상적이지 않다”고 전했다.

라파스는 세계에서 가장 강한 수준의 자외선으로 유명하다. 이 도시는 평소 11∼17 정도의 자외선지수를 기록해 왔으며, 40을 넘긴 적도 있다. 라파스의 위험관리담당자 후안 파블로 팔마는 “(자외선이) 말 그대로 라파스를 요리하고 있다”고 말했다.

볼리비아 과학자들은 기후변화가 원인이라고 분석했다. 우기가 짧아지면서 구름의 두께가 줄어, 자외선 유입이 강해졌다는 것이다. 라파스 대기물리학 연구소의 루이스 블라컷 연구원은 “우기에 같은 양의 비가 오더라도, 기간이 더 짧아졌다”며 “구름이 발달하지 않으면서 인체에 영향을 미치는 자외선이 다량 유입되고 있다”고 설명했다. 이어 “높은 자외선지수가 적어도 한 주간 더 지속할 것”이라고 전망했다.