“저희도 컨테이너에서 수업하기 싫습니다.”

충북 청주시 한 초등학교 앞에 난데없는 근조화환이 즐비하게 놓였다. 이 학교의 모듈러(컨테이너) 교실 증축을 반대하는 뜻에서다.

4일 오전 청주시 흥덕구 송정동에 있는 내곡초등학교 정문 앞에 근조화환 30여개가 설치됐다. 근조화환엔 “아이들의 안전을 보장할 수 없다” “컨테이너 교실 백로가 웃는다” “찬성 거짓말하지 마라” 등의 문구가 적혔다.

온라인에서도 논란이 일었다. 충북교육 청원광장에 지난달 22일부터 오는 21일까지 청원 기간인 ‘청주 내곡초 모듈러 교실 반대합니다’란 글에 참여 인원이 1200명을 넘겼다.

청원인은 “모듈러 교실에 대해 알아보니 환기 문제와 화장실 부족, 화재와 지진에 취약, 대피로 복잡, 안전성 문제, 창문 30도 개폐, 고가의 설치비용(92억원) 등의 문제점이 많다”고 했다. 그러면서 “현재 상황 해결에 급급해 세금을 낭비하지 말고 초중통합학교 추진을 건의 드린다”고 썼다. 이 글은 1만 1000건이 넘는 조회 수를 기록 중이다.

내곡초 컨테이너 교실 결사반대 비상대책위원회는 이날 성명에서 “학부모들의 바람을 묵살한 채 자신들의 계획만을 관철하기 위해 컨테이너 교실을 강행하고 있다”고 주장했다. 그러면서 “학생 수요 예측 실패를 학부와 학생에게 전가하지 말고 모듈러 공법이란 컨테이너 교실이 시범사업으로 필요하다면 교육청 부속시설에서도 얼마든지 할 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

컨테이너 교실 선정과 진행 경위를 공개하고 콘크리트조 건물로 지으면 32개월이 소요된다고 한 주장 또한 사실을 왜곡한 주장이라고 했다. 당초 76억원이라는 예산이 92억원으로 16억원이나 증액됐다고 했다.

충북교육청은 이날 오전 발표한 설명자료에서 “모둘러교사(校舍)는 흔히 이야기하는 컨테이너와는 완전 다른 시설이라며 학부모들이 오해하지 말아 달라고 간곡히 당부한다”며 “모듈러교사는 지진, 화재, 진동, 소음, 독성물질, 공기 순환 등에서 한국건설시험연구소, 소방서, 환경연구소 등의 검증을 받은 안전성이 입증된 것”이라고 주장했다. 이어 “건축기준을 상회할 정도로 안전하고 쾌적한 학습공간으로 컨테이너처럼 단순한 구조물이 아니다”라며 “영구적으로 설치하는 것이 아니라 신설학교 설립이 추진되면 청주내곡초 운동장 본래 모습으로 환원된다”고 했다.

모둘러교사 증축이 불가피한 이유도 밝혔다. 청주내곡초 주변 테크노폴리스 내 문화재 발굴에 따라 공동주택과 신설학교 설립이 지연되면서 현재 시설로는 증가하는 학생을 다 수용할 수 없어 부득이하다는 입장이다. 또 현 학교 건물에 증축하면 공사 기간이 장기간 소요되고 소음과 학생 위험 등 학습환경에 끼치는 영향이 불가피하다는 것이다.

충북교육청 관계자는 “학부모초청 모듈러교사 현장 견학과 지속적 설명과 대화 등을 통해 이견을 조율해 청주내곡초의 과밀학급이 해소되고 쾌적하고 안전한 학습공간이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

청주내곡초는 2019년 3월 문을 열었다. 인근에 공동주택 입주가 시작됐지만, 초등학교는 내곡초가 유일하다. 이에 처음 30개 학급에 학생 수 850명이었으나 현재 42학급 1194명으로 늘었고 내년에 56학급 1423명으로 늘릴 계획이다.