‘세계 최대 부호’ 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트위터에서 자신이 보유한 테슬라 주식의 10%를 매각할지를 묻는 설문조사를 개시했다. 처분하지 않은 주식에도 세금을 매기겠다는 미국 민주당의 ‘억만장자세’를 풍자하려는 의도로 풀이된다.

6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 머스크 이날 오후 트위터에 “최근 미실현 이익이 조세회피 방법으로 이용되고 있다는 많은 지적이 있었다”며 “이에 내 테슬라 주식 10%를 매각하는 방안을 제안한다”며 동의 여부를 묻는 설문조사를 올렸다.

머스크는 이어진 트윗에서 “결론이 어떻게 나오든 투표 결과를 따를 것”이라며 “참고로 어디서도 현금 급여나 상여금을 받지 않기 때문에, 주식을 팔아야만 세금을 낼 수 있다”고 덧붙였다.

그가 올린 설문조사는 약 9시간 만에 230만명이 참여했으며, ‘찬성’이 55.3%로 반대 의견보다 10%포인트 이상 앞서고 있다. 이번 설문은 24시간 동안 진행된다.

WSJ은 머스크가 자신이 보유한 테슬라 주식 10%를 매각하면 약 210억달러(약 25조원)에 달하는 현금을 마련할 것이라고 추산했다. 금융정보업체 팩트셋에 따르면 머스크는 테슬라 주식 약 17%를 소유하고 있다. 2000억달러(약 237조원)가 넘는 규모다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 머스크의 총 순 자산은 3380억달러(약 401조원)에 달한다. 

그의 이번 발언은 민주당이 추진 중인 ‘억만장자세’를 비꼬기 위해서라는 분석이 나온다. 민주당은 미국 내 극부유층 700명가량을 대상으로 주식·채권 등 미실현 이익에 최소 20% 세금을 부과하는 법안을 추진한 바 있다. 억만장자세는 새 세제개편안에는 포함되지 못했으나, 부유층의 격렬한 반발을 불러일으켰다.

머스크도 이에 지난달 “(억만장자세를 걷은) 사람들의 돈이 바닥나면 당신에게도 찾아올 것”이라며 억만장자세 논의를 비판한 바 있다. 워싱턴포스트(WP)는 억만장자세가 시행되면 머스크가 세금으로 500억달러(58조원)를 내야 할 것으로 추정했다.

민주당은 머스크의 ‘돌발 발언’에 불쾌함을 숨기지 않았다. 억만장자세를 제안한 민주당 소속 론 와이든 상원 재정위원회 위원장은 성명에서 “세계에서 가장 부유한 사람이 세금을 낼지 여부를 트위터 여론조사 결과에 의존해서는 안 된다”고 밝혔다. 

WSJ는 바이든 행정부가 투자수익에 대한 과세를 인상하려 한다는 점에 주목했다. 신문은 “주식 매각이 이뤄지면 머스크의 테슬라 통제력은 약해지지만, 주식을 매도할 의향이 있다면 지금이 좋은 시기”라며 “현재 장기 자본 이득에 대한 최고 세율은 23.8%이지만 의회는 인상을 고려하고 있다”고 설명했다.