이준석 국민의힘 대표는 9일 대선 경선 후, 20·30의 탈당을 ‘한 줌’이나 ‘역선택’ 등으로 표현한 보수 진영의 일부 반응에 대해, “그런 발언 하시는 분들이 평생 살면서 20·30 당원을 열 명이라도 모아오는 실적이 있는지 묻고 싶다”고 강하게 비판했다.
이 대표는 이날 오전 YTN 라디오 ‘황보선의 출발 새아침’과 인터뷰에서 “원래 경선이 끝나면 경선 결과에 실망한 탈당이 이렇게 나타나는 경우가 있다”며 이같이 말했다.
이어 “세대 구도로 가서 선거를 치르는 것이 당연히 유리한데도 불구하고, 이런 몰상식한 발언이 나오면”이라며 “투표 강도나 투표 의향, 선거 과정에서 우리 후보를 지원하는 강도 등이 굉장히 낮아질 수 있다”고 우려했다.
앞서 연합뉴스와 뉴시스 등에 따르면 지난 8일 김재원 국민의힘 최고위원은 중앙당 집계 확인 결과, 경선 후 탈당자가 총 40명으로 확인됐다고 밝혔다. 홍준표 후보의 탈락으로 경선 결과에 실망감을 드러낸 20·30세대의 탈당 러시가 이어진다는 주장에 선을 그은 것이다. 이를 두고 일각에서는 ‘40명 탈당’이라는 김 최고위원의 발언이 청년 표심 이탈에 대한 당내 우려 진화 시도 차원이라는 해석이 나왔다.
그러자 이 대표는 같은날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “당의 입장을 이야기하는 고위 당직자는 중차대한 사안에 대해 정확한 자료를 가지고 이야기해야 한다”며 “몇 십 년 만에 찾아온 정치변화 기회에 젊은 세대에게 40명 남짓 탈당했다는 식으로 조롱조 이야기하는 건 상식 밖의 일”이라고 공개 저격했다.
또 다른 글에서는 ‘허위 정보’ 유통의 의도를 모르겠다면서, “선거인단에서만 1800명 넘는 탈당이 있었고, 탈당자 중 20·30 비율이 75%를 넘는다”고 했다. 더불어 “20·30을 조롱해서 얻고자 하는 정치적 이득은 무엇이냐”고 묻기도 했다.
이 대표는 9일 라디오에서도 “절대수치보다 20·30의 탈당 비율이 높다는 게 굉장히 심각한 것”이라며 “애써 사태를 축소하려 한다는 모습으로 비춰지면 그런 건 강하게 제지하고 실제 통계를 공개할 수밖에 없다”고 강조했다.
더욱이 젊은 세대의 비판을 받을 수 있고, 언론의 취재 욕구를 불러일으키는 발언을 숙련된 정치인인 김 최고위원이 한 데 어떤 의도가 있는 것 아니냐고 짚기도 했다.
다만, 탈당한 20·30이 이재명 더불어민주당 대선 후보에게 쉽사리 가지는 않을 것으로 이 대표는 내다봤다.
이 대표는 “홍준표 후보를 지지했던 분들이라면, 홍준표 후보가 가진 정책적 성향과 정반대 측면에 있는 위선과 여러 거짓으로 점철됐다고 제가 표현하는 이재명 후보에게 표가 갈리는 없다”고 말했다.
아울러 윤석열 대선 후보가 겸손한 자세를 취하고 동시에 젊은 세대와의 소통을 늘려나가면 좋은 결과를 얻을 거라고 예상했다.
김종인 전 국민의힘 비상대책위원장의 귀환에 대한 질문에는 “(윤석열) 후보는 김종인 위원장을 우대하고 있다고 생각한다”며 “워낙 본인을 도왔던 사람이 많아서 이를 어떻게 조율해내느냐를 두고 고심이 길어진다고 본다”고 분석했다.
그러면서 윤 후보의 비서실장으로 임명된 4선인 권성동 의원을 놓고는 “상당히 중량감 있는 분”이라고 이 대표는 평가했다.
