일본 에이메현 아오시마(靑島)는 고양이가 손님을 맞는 곳이다. 섬에 살고 있는 주민들보다 고양이가 훨씬 많아서 ‘고양이 낙원’이라고도 불린다. 어망을 갉아먹는 쥐를 잡기 위해 고양이를 들여오면서 개체가 급속히 불었다고 한다. 

최근 이 섬에 백신 접종이 한창이다. 지난 겨울 수십 마리의 목숨을 앗아간 ‘고양이 감기’를 예방하기 위한 것이라고 한다. 

9일 TV에히메 보도에 따르면 지난 6일 오카야마 이과대의 수의학부 연구팀과 자원봉사자 등 60여 명이 아오시마를 찾아 고양이에게 백신을 접종하고, 건강 상태를 확인하기 위한 활동을 벌이고 있다. 이런 활동은 지난해 겨울 감기에 걸린 고양이 수십 마리가 죽었던 일을 반복하지 않기 위해서다. ‘아오시마 고양이를 지원하는 모임’ 타키노 키이치 씨는 “1년 전 쯤 고양이들이 심한 감기 증상을 보이다가 점점 죽어가는 일이 이었다”며 “정확한 숫자는 알 수 없지만 30마리 정도가 죽었던 것 같다”고 말했다. 

자원봉사단체와 이 일을 상담한 오카야마대의 조사 결과 칼리시 바이러스에 의한 고양이 감기가 원인이었다. 재채기, 콧물에다 식욕부진, 발열 등의 증상을 보이는 칼리시 바이러스에 의한 감기는 심할 경우 높은 치사율을 보인다. 

지난 6일 아오시마를 찾은 연구팀과 자원봉사자들은 71마리를 잡아 건강상태를 체크하고, 혈액을 채취했다. 이 중 절반인 36마리에는 백신도 접종했다. 계속적인 조사를 위해 마이크로칩을 부착시킨 경우도 있다. 

오카야마대 오노 아야코 교수는 “혈액을 채취했기 때문에 감염증에 대한 모니터링이 가능하다”며 “고양이들이 서로 감염시키고 있는 지, 사람에게는 위험이 없는 지 등을 확인할 계획”이라고 밝혔다.