전북 군산시가 평생교육 프로그램으로 운영 중인 ‘찾아가는 동네문화카페’가 인기다. 시민 5명 이상이 참여하면 원하는 시간에 동네 상가에서 다양한 분야의 평생학습 강좌를 무료로 받을 수 있기 때문이다. 시민은 배움의 기회를 얻고 강사·매니저는 새로운 일자리를, 소상공인은 점포 공간을 학습 터로 제공해 매출을 높이는 일석삼조의 효과를 거두고 있다.

9일 군산시에 따르면 동네문화카페를 처음 도입한 2018년 10월부터 지난달까지 4년간 시중 상가 점포 2844개소에서 3213개 강좌를 개설해 시민 1만7700여명이 수강했다. 학습을 이끈 강사와 매니저는 각각 2653명, 439명으로 집계됐다.

강좌는 첫  음악, 미술, 인문, 공예 분야를 중심으로 395개를 운영하던 것을 점차 늘려 올해는 2배가 넘는 918개로 확대했다. 참여 시민은 같은 기간 2500여명에서 4800여명, 강사진은 270여명에서 1050여명으로 각각 2∼3배가량 늘었다. 학습장을 겸한 지역 상가도 270여개소에서 910여개소로 3배 넘게 증가했다.

강좌는 연중 주 1회 2시간씩 10주 차로 3기에 걸쳐 무료로 진행하는데 인문, 교양, 문화, 예술, 공연 등 다양한 분야 강좌를 가까운 동네 상가에서 배우는 이점이 있다. 강사는 수강생이 장소를 섭외해 신청하면 시에서 배정해 파견한다. 강사와 현장을 지도하는 매니저에게는 1시간 또는 1회당 1만5000원, 3만원을 학습료로 지원하고 상가 학습 터를 제공한 소상공인에게는 공간 사용료로 2만원을 지급한다. 

동네문화카페는 2017년 현대중공업 군산조선소 가동 중단에 이은 한국지엠(GM) 군산공장 폐쇄로 이듬해 산업·고용위기 지역으로 지정되자 침체한 지역경제에 활기를 불어넣고 지역 공동체를 회복하기 위해 시작했다.

강임준 군산시장은 “동네문화카페로 생활 주변의 상업시설이 학습 공간으로 탈바꿈해 밤낮없는 교육 현장으로 평생학습 문화 확산에 기여하고 있다”며 “다양한 강좌로 시민의 문화 품격을 드높이고, 더 많은 일자리와 소득 증진 기회를 제공해 침체한 골목 상권을 회복하는 계기로 삼을 것”이라고 말했다. 

군산시 동네문화카페는 최근 교육부가 주최한 ‘제7회 대한민국 평생학습 박람회’에서 올해의 대한민국 평생학습 분야 최우수상을 받았다.