포스코가 12년 연속 ‘세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사’ 1위로 선정됐다.

세계 철강전문 분석기관인 월드 스틸 다이내믹스(WSD)는 9일 미국 마이애미에서 열린 ‘제36차 글로벌 철강 전략회의(Steel Success Strategies)’에서 글로벌 철강사 경쟁력 평가결과를 발표하며 포스코를 1위로 선정했다.

1999년 설립된 WSD는 매년 세계 주요 35개 철강사들을 대상으로 경쟁력 순위를 발표한다. 23개 항목을 평가·종합한 이 순위는 글로벌 철강사들의 경영 실적과 향후 발전가능성을 가늠하는 중요한 참고지표다.

포스코는 기존 철강사업과 친환경 신사업 모두에서 좋은 평가를 받아 8.54점(10점 만점)으로 종합 1위에 올랐다. 2위는 미국 뉴코어, 3위는 러시아 세베르스탈, 4위는 러시아의 NLMK, 5위는 중국의 보무강철이 선정됐다.

포스코는 고부가가치제품, 가공비용, 기술혁신, 인적역량, 신성장사업, 투자환경, 국가위험요소 7개 항목에서 2년 연속 만점을 받은 데 이어 올해는 미래성장동력을 위한 선제적 현금 확보, 부채비율 감소 등을 통한 재무건전성 항목에서도 만점을 얻었다.

WSD는 특히 포스코의 실적 회복, 친환경 소재 기업으로 변신, 세계 철강업계 탄소중립 추진 리더십을 높게 평가했다.

포스코는 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 유례없는 경영 위기를 겪었으나 빠르게 반등해 올해 3분기 연결기준 매출 20조6000억원, 영업이익 3조1000억원을 기록했다. 이는 1968년 창사 이후 최고 실적이다.

친환경 철강 제품 판매도 강화하고 있다. 고부가가치 제품인 WTP 판매를 지난해 874만t에서 올해 930만t까지 확대했다. 탄소 배출이 적고 품질이 뛰어나 ‘꿈의 자동차용 강판’으로 불리는 기가스틸은 최근 100만t 생산체제를 구축했다. ‘이노빌트’ ‘이 오토포스’ ‘그린어블’ 등 친환경 브랜드도 잇달아 선보였다.

철강업이 탄소배출 감축이라는 공동 화두를 안고 있는 가운데, 이차전지 소재와 수소사업에도 힘을 실어 친환경 소재 전문으로 사업구조를 전환 중이다. 최정우 포스코그룹 회장은 지난달 철강업계 최초로 수소환원제철 기술을 논의하는 수소환원제철 국제포럼(HyIS포럼)을 주최하며 세계 철강업계의 탄소중립 논의를 주도했다. 이 포럼에는 48개국 348개 기업·기관에서 2028명이 온·오프라인으로 참가했다. 포럼에서는 포스코가 추진하는 수소환원제철 기술인 하이렉스(HyREX)를 소개하고 공동 기술개발을 위한 국제 협력을 모색했다.

이런 성과 덕분에 최 회장은 지난달 세계철강협회 회장단에 선임돼 내년에 회장 직을 맡는다. 포스코는 또 세계철강협회가 주최하는 올해 제12회 스틸리 어워드에서 ‘기술혁신’ ‘커뮤니케이션 프로그램’ 2개 부문에서 수상하며 경쟁력을 인정받았다.