동학의 2대 교주인 최시형 선생의 은거지가 경북 영양군 일원산에서 발견됐다.

10일 영양군에 따르면 지난 10월 28일 영양군 일월면 용화리 일원산 정상 부근에서 동학인들의 집단 거주터가 발견됐다. 이곳은 동학의 경전인 용담유사와 동경대전 등이 집필된 곳으로 추정된다.

일월산 정상 부근인 해발 1000m 지점에서 발견된 은거지 터는 숨어 지내기에 적합한 지형적 조건을 갖췄다. 수령이 150년에 이르는 살구나무도 이때 식재된 것으로 추정되고 있다.

또 신도 200여명 이상이 집단으로 생활했다는 마을 주민 주장도 설득력을 더하고 있다. 식수로 사용한 것으로 보이는 우물과 샘물이 여러 군데에서 발견됐다.

문헌에 따르면 최시형은 1863년 동학의 1대 교주인 최제우로부터 포교하라는 명을 받았다. 이후 영해, 안동 등 경상도 각지를 순회했다고 전해진다.

그해 12월 최제우가 체포된 후 최시형은 관군의 추적을 피해 태백산으로 도피했다고 알려졌지만, 이번에 은거지가 확인될 경우 태백산이 아니라 일월산으로 도피했다고 추론할 수 있다.

일월산 아래에서 60여년 이상을 살아온 마을주민 권모(63)씨는 “외할머니가 본인의 외고조부께서 이곳 은거지에서 동학당 일원으로 은거 생활을 했었다고 말했다”고 설명했다.

오도창 영양군수는 “은거지에 대한 더 많은 고증자료를 확보하고 유허비 설치와 연결 탐방로 개설 등 최시형 은거지를 복원해 또 하나의 문화관광자원으로 조성하겠다”고 말했다.