페이스북이 안팎의 악재 속에 회사 이름을 ‘메타’로 바꾸는 극약처방까지 내린 가운데 이번엔 소셜미디어(SNS) 업계에서 메타와 쌍벽을 이루는 트위터가 뜻하지 않은 복병과 마주쳤다. 평소 SNS의 위험성을 널리 알리는 활동에 앞장서 온 영국 해리 왕자가 트위터의 문제점을 폭로하고 나선 것이다. 트위터도 메타와 마찬가지로 ‘개혁’을 요구하는 성난 민심 앞에 내몰릴지 주목된다.

해리 왕자는 미국 할리우드 배우 메건 마클과 결혼한 뒤 사실상 영국 왕실과 관계를 끊고 현재 미국에 거주하고 있다.

10일(현지시간) 영국 BBC 방송 등에 따르면 해리 왕자는 전날 미국에서 열린 한 정보기술(IT) 행사에 온라인으로 참여해 SNS의 위험성을 주제로 연설을 했다. 그는 올해 1월 6일 도널드 트럼프 당시 미국 대통령을 지지하고 조 바이든 현 대통령의 승리로 끝난 대선 결과에 불복하는 시위대가 연방의회 의사당에 난입한 사건에 얽힌 비화를 공개했다. 그때 시위대는 트럼프가 트위터에 올린 대선 불복 게시물을 보고 자극을 받아 난폭한 행동에 돌입한 것으로 알려져 있다.

해리 왕자는 의회 난입 하루 전인 1월 5일 트위터 최고경영자(CEO) 잭 도시에게 이를 경고하는 이메일을 보낸 사실을 털어놨다. 그는 “당신(도시)의 SNS 플랫폼이 쿠데타를 벌이는 것을 허용하고 있다는 내용의 이메일을 발송한 뒤 하루 만에 의회 난입 사태가 벌어졌다”며 “하지만 도시에게서 아무런 소식도 듣지 못했다”고 말했다.

이것이 사실이라면 트위터가 의회 난입 사태가 일어날 가능성이 매우 크다는 점을 미리 알고 있었다는 얘기가 된다. 트위터가 트럼프의 선동적 게시물 열람을 강제로 중단시키고 트럼프 계정을 아예 없애버린 건 의회 난입 사태가 터지고 난 뒤의 일이다.

이와 관련해 미 연방의회 하원도 깊은 관심을 갖고 있는 것으로 전해졌다. 의회 난입 사태를 조사 중인 하원 특별위원회는 최근 메타·트위터 등 대형 SNS 기업들한테 “허위정보 확산, 2020년 대선 번복 시도나 외세 개입, 미국 내 폭력적 극단주의와 관련된 자료를 제출하라”고 요구했었다.

해리 왕자가 하원 요구로 의회에 출석해 증언하는 경우 트위터는 커다란 타격을 입는 게 불가피하다. 최근까지는 SNS의 폐해를 지적하고 개선을 요구하는 정치권 및 시민사회의 움직임이 일방적으로 메타만을 향했는데 앞으론 트위터와 메타가 공동 책임을 져야 하는 상황으로 전개될 수도 있다. 앞서 트위터는 ‘가짜 정보를 퍼뜨리고 사회 분열을 조장한다’는 비판에 시달리던 페이스북 CEO 마크 저커버그가 회사명을 메타로 바꾸자 “트위터는 그대로 트위터”라며 저커버그, 그리고 메타를 조롱한 바 있다.